Luchon krijgt in 2025 geen casino. De beslissing van de gemeenteraad, begin juli gevallen, liet een gevoel van onvoltooidheid achter: 10 stemmen tegen, 9 voor. Een nipte uitslag die het voorziene contract met de groep Golden Palace in de koelkast zette. Burgemeester Éric Azémar belooft wel het dossier opnieuw te lanceren eind augustus, maar het vertrouwen in de levensvatbaarheid van het project blijft broos.
Op sociale media overwegend steun voor de weigering
Online klinkt de toon eerder geruststellend. Veel internetgebruikers hebben de voorzichtigheid van de gemeenteraad toegejuicht en vinden dat een speelgelegenheid niet “tegen eender welke prijs” opnieuw ingevoerd mag worden. Deze formule vat een gedeeld gevoel samen: ja tegen een casino, maar niet als het financiële evenwicht neerkomt op een buitensporige inspanning van de gemeente.
Handelaars zien een gemiste kans
Voor de professionals lijkt het stopzetten van het project op een verloren gok. Tony, restauranthouder, uit zijn spijt:
“Het zou echt goed zijn om opnieuw een casino te hebben. Dat zou een ander cliënteel naar Luchon brengen, met een goed koopkrachtig profiel, dat misschien langer zou blijven. En het zou er ook voor zorgen dat de mensen van hier, die nu in Barbazan gaan spelen, in Luchon blijven. Dat zijn er best veel…”
Zelfde vaststelling bij Frédéric, een nieuwkomer die net een zaak heeft gekocht:
“Ik ben pas in Luchon komen wonen en heb er een handelszaak gekocht. Ik denk dat de terugkeer van een casino een goede zaak zou zijn. Dat zou nieuw cliënteel kunnen aantrekken voor de hoteliers en restaurateurs, en de stad doen groeien.”
Deze getuigenissen belichten de vrees voor gemiste inkomsten, terwijl Luchon net probeert zijn toeristische aantrekkelijkheid nieuw leven in te blazen.
Een alternatief: heronderhandelen
Midden in dit debat nemen sommige bewoners een meer genuanceerde houding aan. Freddy, een voormalig handelaar, ziet een andere piste:
“Ik denk dat men zou moeten onderhandelen. De werken zouden ten laste moeten zijn van de casinouitbater en in ruil zou de stad zeer weinig huur kunnen eisen, en dat gedurende meerdere jaren. Dat lijkt mij evenwichtiger.”
Een voorstel dat klinkt als een compromis: privé-investeringen aantrekken zonder het publieke budget te hypothekeren.
De vraag blijft: zou Golden Palace bereid zijn zijn voorwaarden te herzien?
Kritische stemmen: “Een utopie”
Aan de andere kant vinden sommige bewoners het project onrealistisch. Claude Haffner, gepensioneerde, spaart zijn woorden niet:
“Ik denk gewoon dat Luchon het zich niet meer kan permitteren om een casino te hebben. De stad zou meer dan 3 miljoen euro moeten investeren, terwijl de casinouitbater zich voor drie jaar zou vestigen in het Pavillon Normand. Als hij niet het verwachte rendement haalt, kan hij zich terugtrekken en de stad achterlaten met de kosten van de werken! Nee, het risico is te groot en ik vind dat de gekozenen het juiste hebben gedaan door tegen te stemmen. We zullen de begroting van de stad goed in de ogen moeten kijken, vooraleer de prefectuur ambtenaren stuurt om dat allemaal te beheren!”
Een beslissende augustusmaand voor de begroting
Terwijl de toeristen door de markt slenteren of genieten van de omliggende bergen, weten de verkozenen dat de vakantie van korte duur zal zijn. De politieke agenda voorziet immers al een nieuwe terugkeer naar de gemeenteraad.
Twee dossiers beloven explosief te worden: het casino, uiteraard, maar ook de begrotingswijzigingen die door de regionale rekenkamer zijn opgelegd.
Het casino van Luchon is geen gewoon project. Het maakt deel uit van een lange geschiedenis: die van een ooit welvarende kuurstad die vandaag opnieuw naar prestige zoekt.