Op 9 juli 2025, tijdens een gespannen gemeenteraadszitting, werd het heropeningsproject van het casino van Bagnères-de-Luchon nipt afgewezen: 10 stemmen tegen, 9 voor. Het plan van Golden Palace, dat twee jaar lang zorgvuldig was voorbereid, werd hiermee onverwachts van tafel geveegd. Een bittere klap voor het kuuroord dat zijn casino als een hefboom voor heropleving zag.
Een beslissende stemronde
Het voorstel beoogde de restauratie van een geklasseerd gebouw uit 1880 en de herstart van casinowerkzaamheden via een tijdelijk casino tegen eind 2025. De Belgische exploitant Golden Palace stelde 4,4 miljoen euro aan renovatiewerken voor en een concessievergoeding van 3 miljoen euro aan de gemeente, verspreid over een periode van twintig jaar via een openbare dienstendelegatie.
Ondanks deze belofte van renovatie oordeelde de meerderheid van de gemeenteraadsleden dat het aanbod onvoldoende garanties bood. Volgens hen zou de stad uiteindelijk opdraaien voor de zwaarste kosten in verband met het behoud van het erfgoed. Die vertrouwensbreuk, hoe nipt ook, bezegelde het lot van het project.
Waarom deze plotse wending, na twee jaar voorbereiding?
Sinds 2023 was het duidelijk dat de stad haar casino nieuw leven wilde inblazen. Het plan: starten met een concessie in 2024, gevolgd door grondige renovaties vanaf 2026-2027. Het geklasseerde gebouw met zijn theaterzaal, glas-in-loodramen en Normandisch paviljoen wachtte al jaren op restauratie.
Golden Palace kwam begin 2025 als favoriet uit de bus. Toch liep het project vast, ondanks de aantrekkelijke cijfers. De totale renovatie werd geraamd op ongeveer 6 miljoen euro, een gedeelde investering tussen stad en privépartner. De regionale rekenkamer voorzag een fiscale opbrengst van 56 miljoen euro over twintig jaar.
Maar voor de oppositie was het bod van Golden Palace gebaseerd op een onderschatting van de werkelijke renovatiekosten, wat een financieel risico voor de stad inhield. Bovendien deden interne spanningen en het verkiezingsklimaat de rest. De uitspraak “Ja tegen het casino, maar niet tegen elke prijs!” werd een symbolische samenvatting van het debat.
Economische gevolgen voor het kuuroord
Zonder casino verliest Bagnères-de-Luchon een essentiële troef in de concurrentie met andere Pyreneeën-bestemmingen zoals Superbagnères, Capvern of Argelès-Gazost. Kurende bezoekers zoeken vaak een totaalaanbod: wellness én entertainment.
Zonder heropening vóór 2028 dreigt de stad inkomsten mis te lopen, terwijl het gebouw verder in verval raakt – met stijgende renovatiekosten als gevolg.
Wat brengt de toekomst?
Het mislukken van het Golden Palace-plan betekent niet het einde van het casinodossier in Luchon. Integendeel: dit lijkt eerder een herstart onder strengere voorwaarden.
De uitdaging blijft groot: een betrouwbare exploitant vinden, het vertrouwen van de gemeenteraad herwinnen en het restauratieproject eindelijk op gang brengen. De burgemeester kondigde al aan dat er in het najaar van 2025 een nieuwe oproep tot kandidaatstelling komt. Grote namen zoals Partouche, Barrière of een onafhankelijk consortium worden als potentiële spelers genoemd.
Het doel: tegen midden 2026 een nieuwe concessiehouder aanwijzen, een tijdelijk casino openen in 2026-2027 en een volledige heropening in 2028 – mét gerestaureerd monument.