In België kunnen spelers die hebben ingezet bij online casino’s zonder vergunning voortaan naar de rechtbank stappen om hun rechten te laten gelden. Deze juridische evolutie markeert een keerpunt in de strijd tegen illegale operatoren en versterkt de consumentenbescherming tegenover niet-toegelaten platformen.
Een illegale markt die bloeit en spelers in de val lokt
In België is het aanbieden van kansspelen zonder vergunning van de Kansspelcommissie (KSC) strikt verboden door de wet van 7 mei 1999. Enkel naar behoren vergunde operatoren mogen online kansspelen aanbieden aan Belgische inwoners, binnen een gereguleerd kader dat onder meer de bescherming van spelers, de transparantie van de activiteiten en de naleving van strikte regels inzake de preventie van problematisch spelgedrag waarborgt.
Toch blijven talrijke niet-vergunde platformen spelers aantrekken. Volgens verschillende marktanalyses wordt een aanzienlijk deel van het online kansspelverkeer in België inmiddels doorgestuurd naar buitenlandse websites zonder vergunning, die aan elke controle van de Belgische autoriteit ontsnappen. Deze operatoren, vaak gevestigd in het buitenland, leven de verplichtingen inzake veiligheid, spelersidentificatie of leeftijdscontrole niet na en laten gebruikers zonder verhaal achter in geval van een geschil.
Het recht voor spelers om een klacht in te dienen
Tot voor kort lag de verantwoordelijkheid om illegale operatoren op te sporen en te sanctioneren hoofdzakelijk bij de KSC en de gerechtelijke autoriteiten. Maar de situatie evolueert snel op juridisch vlak. Dankzij recente rechtspraak op Europees niveau beschikken slachtoffers van illegale kansspelen voortaan over een middel om hun rechten voor nationale rechtbanken te laten gelden.
Iedereen met een legitiem belang kan een klacht indienen tegen een illegale operator. Deze evolutie wordt gezien als een aanzienlijke versterking van de consumentenrechten. Een benadeelde speler die werd opgelicht, wiens winsten nooit zijn uitbetaald of die financiële schade heeft geleden door een website zonder vergunning, kan voortaan schadevergoeding eisen.
De uitdagingen die blijven bestaan
Ondanks dit krachtige juridische instrument blijven er echter uitdagingen bestaan. Enerzijds kan het juridisch aantonen dat een illegale operator schade heeft veroorzaakt complex zijn, met name wanneer websites niet toegankelijk zijn of wanneer hun bestuurders anoniem blijven. Anderzijds kan, zelfs wanneer een speler gelijk krijgt voor een Belgische rechtbank, de uitvoering van een vonnis tegen een in het buitenland gevestigde operator moeilijk blijken.
Daarnaast blijven de KSC en andere autoriteiten illegale kansspelen bestrijden via administratieve en technische middelen, onder meer door de toegang te blokkeren tot websites die als verboden zijn opgenomen en door acties te coördineren met Europese partners. De autoriteiten benadrukken ook het belang van sensibilisering van spelers over de risico’s van het gebruik van niet-vergunde platformen.
De mogelijkheid voor Belgische spelers om online casino’s zonder vergunning voor nationale rechtbanken te vervolgen, vormt een belangrijke juridische ontwikkeling. Ze herstelt het evenwicht in een relatie die lange tijd scheefgegroeid was tussen een bloeiende illegale markt en vaak machteloze consumenten.