Sinds zijn lancering profileert Circus Daily zich als een onafhankelijk sportmedium, gericht op voetbalnieuws, wielrennen en breder op de Belgische sportactualiteit. Maar nog geen paar maanden na de onlinegang heeft de Raad voor de Journalistieke Ethiek (CDJ) om opheldering gevraagd. Daarmee raakt ze het hart van de missie van dit nieuwe medium: informeren, of de promotie verzorgen van een gokoperator?
De kern van het debat: Circus Daily vindt zijn oorsprong bij Circus, een bekende website voor sportweddenschappen. Beiden delen dezelfde naam, dezelfde visuele identiteit en behoren tot dezelfde groep (Ardent Group). Achter een journalistieke façade twijfelt de CDJ: is er werkelijk sprake van een onafhankelijke redactionele lijn, of wordt een sportmedium ingezet als een vermomd reclameschild?
Deontologische bezorgdheid
De Conseil de déontologie journalistique is belast met het toezicht op het respecteren van de principes van onafhankelijkheid, eerlijkheid en nauwkeurigheid in de informatievoorziening. Ze waakt er in het bijzonder over dat content niet beïnvloed wordt door commerciële belangen — zeker die uit de gok- of kansspelindustrie.
Hoewel er tot nu toe nog geen sanctie werd uitgesproken tegen Circus Daily, onderstreept het feit dat de zaak onderzocht wordt de complexiteit van de grens tussen communicatie, redactionele inhoud en sponsoring.
Een slimme truc met twee gezichten
Eén merk, twee entiteiten: sportweddenschappen enerzijds en redactionele content anderzijds. Dit fenomeen werpt een fundamentele vraag op over de toekomst van de sportjournalistiek: kan men echt neutrale informatie garanderen als de financiering rechtstreeks of onrechtstreeks afkomstig is van gokbelangen?
Volgens de CDJ is het meest verontrustende element de blijvende visuele gelijkenis: naam, logo en grafisch ontwerp zijn vrijwel identiek. Ze worden gewoon op andere websites geplaatst — zogezegd informatieve platformen in plaats van gokwebsites. Voor sommigen volstaat het loutere gebruik van de naam “Circus” al om te spreken van indirecte reclame, wat verboden is volgens de Belgische regelgeving rond gokreclame.
En elders, hoe zit het daar?
Het geval van Circus Daily past in een bredere Belgische trend:
- Verschillende voetbalclubs — zoals Antwerp, Club Brugge of Charleroi — hanteren gelijkaardige strategieën: ze gebruiken satellietentiteiten (stichtingen, dochterondernemingen, media) om het verbod op gokreclame te omzeilen.
- Ook in het wielrennen speelt dit: het team Intermarché-Wanty, gesponsord door Circus tot in 2020, verving het hoofdlogo op de truitjes door “Circus Daily”.
Tegen deze ontwijkingsmanoeuvres blijft de Kansspelcommissie waakzaam. Verschillende actoren hebben deze praktijken al aangevochten voor de rechtbank, via beroepen bij de Raad van State.