Een onderzoek in Italië heeft een netwerk van illegale weddenschappen aan het licht gebracht waarbij meerdere voetballers betrokken zijn, waaronder Ángel Di María en Weston McKennie. De spelers zouden gebruik hebben gemaakt van niet-vergunde gokplatforms om deel te nemen aan clandestiene kansspelen, hoewel hun weddenschappen niet rechtstreeks verband hielden met voetbalwedstrijden. Het onderzoek bracht ook methodes aan het licht om illegale financiële transacties te verbergen, onder andere via fictieve betalingen voor luxehorloges. Dit schandaal, dat verschillende figuren uit de Serie A treft, zou kunnen leiden tot zware disciplinaire sancties, waaronder schorsingen.
Het Italiaanse voetbal wordt opnieuw door elkaar geschud door een gokschandaal waarbij meerdere bekende spelers betrokken zijn. Onder de prominente namen die in het onderzoek van het parket van Milaan worden genoemd, bevinden zich Ángel Di María, voormalig speler van Juventus en nu bij Benfica, en Weston McKennie, de Amerikaanse middenvelder die nog steeds onder contract staat bij de club uit Turijn.
Het onderzoek, dat de periode van december 2021 tot oktober 2023 beslaat, toont aan dat deze spelers gebruik hebben gemaakt van online gokplatforms die niet erkend zijn door het Italiaanse agentschap voor douane en monopolie. Hoewel de weddenschappen geen betrekking hadden op voetbalwedstrijden, vormt het gebruik van deze clandestiene sites een inbreuk op de geldende regelgeving.
Een gesofisticeerd netwerk van clandestiene weddenschappen
Het onderzoek heeft een complex netwerk blootgelegd dat werd geleid door een groep van vijf personen gevestigd in Milaan. Dit netwerk gebruikte met wachtwoord beveiligde online goksites om privé pokersessies en andere vormen van kansspelen te organiseren. Om de financiële transacties te verhullen, zouden de spelers fictieve betalingen hebben gedaan aan een luxe horlogewinkel, zogezegd voor Rolex-horloges die nooit geleverd werden. Deze methode liet toe om de geldstromen die verband hielden met de illegale gokactiviteiten te verdoezelen.
De autoriteiten hebben reeds meer dan een miljoen euro in beslag genomen in het kader van dit onderzoek, en vijf personen werden onder huisarrest geplaatst voor hun vermoedelijke rol in de organisatie van dit systeem.
Mogelijke sportieve gevolgen
Hoewel de strafrechtelijke sancties voor de betrokken spelers mogelijk beperkt blijven tot relatief bescheiden boetes, kunnen de gevolgen voor hun sportcarrière aanzienlijk zijn. De Italiaanse voetbalbond (FIGC) heeft haar strengheid al getoond door Sandro Tonali voor tien maanden en Nicolò Fagioli voor zeven maanden te schorsen voor soortgelijke inbreuken.
De Italiaanse minister van Sport, Andrea Abodi, heeft zijn wens uitgesproken om spelers die schuldig bevonden worden aan dergelijke feiten, uit te sluiten van de nationale ploeg. Hij benadrukte het belang van de morele integriteit van de vertegenwoordigers van het nationale team. Deze houding zou de toekomstige beslissingen van de FIGC over de momenteel onderzochte spelers kunnen beïnvloeden.
Een groeiende lijst van namen
Naast Di María en McKennie heeft het onderzoek ook andere prominente spelers geïdentificeerd, waaronder Alessandro Florenzi (AC Milan), Nicolò Zaniolo (voormalig bij Roma), Mattia Perin (Juventus), Leandro Paredes (voormalig bij Roma), Junior Firpo (Leeds United), Raoul Bellanova, Samuele Ricci, Cristian Buonaiuto, Matteo Cancellieri, en de tennisser Matteo Gigante. In totaal worden momenteel twaalf Serie A-spelers onderzocht door de autoriteiten.
De zaak kwam aan het licht dankzij de analyse van telefoons die in beslag genomen werden tijdens het onderzoek naar Sandro Tonali en Nicolò Fagioli, waardoor communicatie werd ontdekt die deze nieuwe verdachten betrok. De openbare aanklagers stellen dat Tonali en Fagioli een actieve rol speelden in het promoten van de illegale gokplatforms, waarbij ze fungeerden als tussenpersonen om gokrekeningen voor andere spelers te openen of te financieren.
Een vertrouwenscrisis in het Italiaanse voetbal
Dit schandaal roept herinneringen op aan eerdere affaires rond illegale weddenschappen die het Italiaanse voetbal hebben besmeurd, zoals de beruchte “Totonero” uit de jaren 1980. Hoewel de autoriteiten in dit geval geen bewijs hebben gevonden van wedstrijdvervalsing, roept de betrokkenheid van topvoetballers bij illegale gokactiviteiten vragen op over de integriteit van de sport en de kwetsbaarheid van atleten voor gokverleidingen.De FIGC heeft aangekondigd haar sensibiliseringsprogramma’s te willen versterken om risicogedrag bij professionele spelers te voorkomen. Verplichte opleidingen over de gevaren van gokken en de gevolgen van illegale weddenschappen worden overwogen voor alle niveaus van het Italiaanse voetbal.