Lange tijd werd het gezien als een markt die werd afgeremd door strikte regelgeving, maar het Duitse ecosysteem van online kansspelen ondergaat vandaag een stille transformatie. Achter regels die tot de strengste van Europa behoren, is de groei wel degelijk reëel.
Een onverwachte groei onder streng toezicht
Jarenlang overheerste een consensus: online gokken sterk reguleren zou de ontwikkeling ervan afremmen. Recente gegevens spreken deze hypothese echter tegen. Volgens analyses die door Blask worden aangehaald, is Duitsland vandaag een van de groeimotoren van de online goksector in Europa, terwijl het tegelijk het grootste aantal actieve merken aantrekt. Waar sommigen een verschuiving naar het illegale circuit of een daling van het aanbod voorspelden, ziet men eerder een herverdeling van spelers binnen een zeer strikt wettelijk kader.
Zoals Michael Schmitt op LinkedIn uitlegt:
“Dat alleen al zou beleidsmakers moeten doen stilstaan. Jarenlang werd beweerd dat strenge regelgeving de markt zou verstikken. In werkelijkheid heeft de activiteit zich gereorganiseerd.”
In het hart van deze evolutie staat de toezichthoudende autoriteit, de Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder, die belast is met de toepassing van het interregionale kansspelverdrag.
In tegenstelling tot andere Europese jurisdicties heeft Duitsland gekozen voor een bijzonder gestructureerde aanpak: stortingsplafonds, reclamebeperkingen, betalingscontroles en hoge technische vereisten. Al deze mechanismen hebben rechtstreeks invloed op de rendabiliteit en de organisatie van operatoren.
Bedrijven kunnen niet langer uitsluitend inzetten op snelle spelersacquisitie; zij moeten de kost van naleving als een centraal element van hun economisch model integreren.
Sterke groei of gefragmenteerde markt?
De toename van het aantal actieve merken kan op twee manieren worden geïnterpreteerd. Enerzijds wijst ze op een aantrekkelijke en dynamische markt. Anderzijds brengt ze een risico met zich mee: intense concurrentie tussen operatoren met beperkte marges.
Een te versnipperde markt kan de investeringen onder druk zetten die nodig zijn om aan de regelgeving te voldoen, nochtans essentieel in zo’n veeleisende omgeving. Zonder voldoende middelen zouden sommige spelers moeite kunnen hebben om de opgelegde normen te handhaven, waardoor groei zelf een factor van instabiliteit wordt.
“Groei zonder stabiliteit wordt zeer snel volatiel.”
Een experimenteerterrein voor technologieaanbieders
Waar operatoren een echte stresstest op regelgevend vlak ondergaan, zien technologiebedrijven er een heel andere opportuniteit. Ondernemingen zoals Sportradar of Kambi beschouwen de Duitse markt als een waardevolle bron van liquiditeit en grootschalige data. In een sterk gecontroleerde omgeving zijn stromen beter traceerbaar, gedragingen analyseerbaar en technische standaarden geharmoniseerd.
De markt wordt zo niet alleen een commerciële ruimte, maar ook een technologisch laboratorium voor de hele Europese industrie.
Een model dat door heel Europa wordt gevolgd
De inzet reikt veel verder dan de Duitse grenzen. Wat zich vandaag afspeelt, kan de toekomst van de regulering van online gokken op het hele continent beïnvloeden. Als het Duitse model aantoont dat een zeer streng kader kan samengaan met gematigde groei, zouden andere landen zich erdoor kunnen laten inspireren. In het tegenovergestelde geval zou een mislukking de argumenten versterken van zij die waarschuwen voor een verschuiving van spelers naar illegale aanbiedingen.
De vergelijking blijft delicaat. Te soepele regulering stelt bloot aan sociale en financiële ontsporingen; te zware regulering kan legale operatoren verzwakken tegenover niet-toegestane concurrenten. Duitsland probeert op deze evenwichtslijn vooruit te gaan. De toename van het aantal merken toont dat markttoegang mogelijk blijft. Maar de regelgevende druk legt een discipline op die zelden elders wordt gezien.
Michael Schmitt:
“Er is ook een strategisch aspect. Als Duitsland bewijst dat een strikt gecontroleerd kader nog steeds groei kan genereren, zullen andere Europese toezichthouders delen ervan kopiëren. Bij mislukking zal het argument van de zwarte markt opnieuw aan kracht winnen.”
De Duitse ervaring toont aan dat strikte regulering niet noodzakelijk synoniem is met economische vertraging, maar wel de spelregels grondig verandert. Tussen de kans op gestructureerde groei en de risico’s van fragmentatie profileert het land zich als een test op ware schaal voor de toekomst van de Europese markt. De komende aanpassingen zullen uitwijzen of dit model duurzaam is — en vooral of het de blauwdruk wordt voor reguleringsbeleid op het hele continent.
De Belgische situatie
Net als zijn buur heeft België er vroeg voor gekozen online kansspelen strikt te reguleren om spelers te beschermen en illegaal aanbod te bestrijden. De Belgische aanpak steunt echter op een historisch beperkter systeem wat betreft licenties en het aantal toegelaten operatoren. Het markttoezicht wordt er verzekerd door de Kansspelcommissie, die een streng selectiebeleid voert en de toegang tot de markt sterk beperkt. Waar Duitsland een groot aantal merken onder licentie zag ontstaan, heeft België gekozen voor een meer geconcentreerd ecosysteem, met operatoren die verbonden zijn aan bestaande fysieke instellingen.
Dit verschil leidt tot uiteenlopende economische effecten. Het Belgische model bevordert stabiliteit en een directer toezicht, maar biedt minder volume en schaalvoordelen. De Duitse markt daarentegen, groter en opener in het aantal vergunningen, genereert meer data, technologische innovatie en concurrentie, maar vereist tegelijk een veel zwaarder controleapparaat.
In werkelijkheid streven beide landen dezelfde ambitie na — spelers naar een legaal en verantwoord aanbod leiden — maar belichamen zij twee mogelijke wegen om dat doel te bereiken. België staat voor een compacte en voorzichtige regulering; Duitsland experimenteert met een systemische regulering op grote schaal. Voor Europese waarnemers biedt deze co-existentie een waardevol contrast.