De gokverslaving onder Australische jongeren heeft verontrustende niveaus bereikt, met bijna 20% van de jongeren die deelnemen aan kansspelen, vaak online. Dit fenomeen wordt verergerd door de gemakkelijke toegang tot gokplatforms en een gebrek aan bewustzijn over de risico’s. De gevolgen zijn onder andere mentale stoornissen en financiële problemen. De autoriteiten en organisaties proberen dit probleem tegen te gaan met preventiecampagnes en strengere controle op online gokken, maar er zijn strengere maatregelen nodig om de jongere generaties te beschermen.
Steeds meer jonge Australiërs wenden zich tot gokken. Dit fenomeen groeit snel en heeft ernstige gevolgen voor hun fysieke en mentale welzijn. Volgens recente studies is het aantal tieners dat betrokken is bij kansspelen aanzienlijk toegenomen, wat bezorgdheid oproept bij gezondheidsdeskundigen en de autoriteiten. Wat gebeurt er? Waarom explodeert dit probleem nu, en hoe kunnen we het aanpakken?
Een stille epidemie
Het probleem is des te verontrustender omdat het tieners raakt die de wettelijke meerderjarigheid nog niet hebben bereikt. De gemakkelijke toegang tot online gokken, mobiele apps en advertenties gericht op jongeren maakt de verleiding sterker. De resultaten zijn opvallend: een studie van de Adolescent Health Alliance toont aan dat bijna 20% van de jonge Australiërs ooit deel heeft genomen aan kansspelen in welke vorm dan ook. Van hen is 12% een regelmatige gokker.
Een op de vijf Australische jongeren geeft toe ooit geld te hebben ingezet, vaak online. Als deze cijfers niet al genoeg reden tot bezorgdheid waren, wijzen experts erop dat een deel van deze jongeren problematisch gokgedrag ontwikkelt, zoals stress, oplopende schulden of zelfs schoolproblemen.
Waarom zijn jongeren aangetrokken tot gokken?
Een van de redenen voor de aantrekkingskracht van kansspelen onder Australische jongeren is waarschijnlijk de normalisering van dit fenomeen in de populaire cultuur. Advertenties voor online casino’s en kansspelen zijn alomtegenwoordig, vooral op de digitale platforms die jongeren dagelijks gebruiken. De gemakkelijke toegang tot online gokken is ook een belangrijke factor. Bovendien zijn jongeren zich vaak niet bewust van de risico’s, vooral als het gaat om kansspelen en hun verslavende potentieel.
Online gokken, toegankelijk via smartphones, maakt het mogelijk om op elk moment en overal te gokken. Het gebrek aan toezicht door volwassenen en de anonimiteit van het internet vergemakkelijken deze beginnende verslaving. Een studie uit 2023 toonde aan dat 72% van de jongeren onder de 18 jaar in Australië al een goksite had bezocht.
Drama voor de jonge gokkers
De gevolgen van excessief gokken voor de mentale en fysieke gezondheid van Australische jongeren zijn ernstig. Studies tonen aan dat jonge gokkers symptomen ontwikkelen van stress, depressie, angst en sociaal isolement. Veel jongeren raken verstrikt in een vicieuze cirkel, waarin ze steeds meer uitgeven om hun verliezen te compenseren, vaak met het geld van hun ouders.
Het gebrek aan middelen om jonge gokkers te helpen is een andere tekortkoming. Terwijl steeds meer jongeren door dit probleem worden getroffen, zijn er weinig ondersteuningsstructuren die specifiek voor hen beschikbaar zijn. Vaak zijn het de families die als laatste merken dat er een probleem is, omdat de tekenen van verslaving vaak subtiel zijn en zich uiten in gedragsveranderingen zoals woedeaanvallen, isolatie of slechte schoolresultaten.
Oplossingen die worden overwogen
Gezien de omvang van het probleem nemen de Australische autoriteiten maatregelen om het opkomende gokgedrag onder jongeren te beteugelen. Onder de oplossingen die worden overwogen, zijn sensibiliseringscampagnes en een strengere controle op de toegang tot online gokken voor minderjarigen. Striktere wetgeving rondom gokreclame en de invoering van waarschuwingssystemen zijn ook mogelijke stappen.
De Australische overheid heeft al middelen toegewezen voor onderzoek naar gokverslaving en ondersteunt initiatieven die gericht zijn op de bescherming van jongeren. Tal van niet-gouvernementele organisaties werken ook aan het verstrekken van educatieve middelen en speciale hulplijnen voor jongeren en hun families.
Het is dringend nodig dat de samenleving zich bewust wordt van de ernst van de situatie. Gokken onder jongeren is een probleem dat verder gaat dan alleen de financiële gevolgen, omdat het rechtstreeks hun persoonlijke en sociale ontwikkeling aantast.