De Britse regering overweegt een forse verhoging van de belasting op online weddenschappen, met mogelijke tarieven tot 50% van de inkomsten. Dit fiscale voorstel zou het einde kunnen betekenen voor lokale wedkantoren.
De eeuwenoude traditie van wedagentschappen in de Britse winkelstraten staat onder druk door een potentieel verwoestend fiscaal wetsvoorstel. Het Britse Ministerie van Financiën herbekijkt momenteel de Remote Gambling Duty, waarbij de belastingtarieven mogelijk worden verhoogd tot een niveau dat volgens de sector onhoudbaar is.
Grote gokbedrijven luiden de alarmbel. Naast de financiële impact zou deze maatregel de doodsteek kunnen zijn voor fysieke verkooppunten. Met als gevolg: massaal jobverlies, minder financiering voor verslavingspreventie en een verhoogd risico dat spelers naar de illegale gokmarkt uitwijken.
Lokale wedkantoren in gevaar
Nog vóór de dreiging van hogere belastingen had de retailsector het al moeilijk. Britse consumenten zijn massaal overgestapt naar online platformen. Grote groepen zoals Entain (Ladbrokes, Coral) slagen erin het fysieke segment stabiel te houden, maar groei zit er niet meer in.
Volgens de CEO van Entain maken buurtbookmakers “deel uit van het culturele weefsel van Groot-Brittannië”.
Een circulaire economie verstoord
Britse gokbedrijven werken volgens een systeem waarin winsten uit online weddenschappen opnieuw geïnvesteerd worden in lokale wedkantoren om hun voortbestaan te garanderen.
Fred Done, oprichter van Betfred, waarschuwde op de BBC dat een belastingverhoging naar 35% of 40% het bedrijf verlieslatend zou maken. Dit zou kunnen leiden tot een sluiting en het verlies van 7.500 banen.
Ondertussen heeft Flutter UK & Ireland al preventief 57 Paddy Power-winkels gesloten, nog vóór enige belastingwijziging.
Het Betting and Gaming Council (BGC) wijst bovendien op een groot perverse effect: hogere belastingen zouden het illegale gokcircuit verder aanwakkeren. Deze niet-gereguleerde markt zou de voorbije drie jaar bijna verdriedubbeld zijn en vertegenwoordigt nu zo’n £4,3 miljard per jaar.
“Nieuwe belastingverhogingen zouden rampzalige gevolgen hebben voor de tewerkstelling, de inkomsten van de schatkist verminderen en miljarden in de handen van de zwarte markt laten verdwijnen,” aldus het BGC aan iGB.
40.000 banen op de helling
Volgens een studie van EY in opdracht van het BGC komen meer dan 40.000 banen in gevaar, en dreigt het nationale verlies voor de economie meer dan £3,1 miljard te bedragen.
Deze werknemers zijn vaak verankerd in hun lokale gemeenschap. In regio’s waar werk schaars is, betekent verlies van zo’n baan een sociaal drama.
Gevolgen voor geestelijke gezondheid en preventie
Een bijkomende zorg betreft de financiering van verslavingspreventie. Onderzoek, hulpverlening en klinische behandeling van gokverslaving worden grotendeels bekostigd door heffingen die afkomstig zijn van legale weddenschappen.
Volgens expert Dan Waugh kan een daling van het aantal spelers in gereguleerde kanalen leiden tot de instorting van essentiële geestelijke gezondheidsdiensten.
Een maatregel die bedoeld lijkt om spelers te beschermen, zou net de kwetsbaarsten schaden.
Ook de paardensport staat op het spel
De beroemde Britse paardenren-industrie haalt een kwart van haar inkomsten uit bookmakers. Het verdwijnen van wedkantoren zou leiden tot een sterke daling van mediarechten en heffingsinkomsten — een existentiële bedreiging voor de sport.