Het Finse floorball beleeft de zwaarste crisis uit zijn geschiedenis. De publieke operator Veikkaus heeft alle weddenschappen op deze sport opgeschort na de onthulling van een grootschalig schandaal waarbij bijna honderd spelers en coaches betrokken zijn.
Een radicale beslissing van Veikkaus
In Finland staat floorball, een snelgroeiende nationale sport, vandaag in het middelpunt van een groot schandaal. De publieke operator Veikkaus, houder van het gokmonopolie, kondigde de onmiddellijke opschorting aan van alle weddenschappen op het mannenfloorball op het hoogste niveau. Deze maatregel, die begin september van kracht werd, volgt op de ontdekking van meerdere inbreuken in verband met sportweddenschappen.
De blokkering betreft zowel de F-Liiga, de hoogste nationale divisie, als de Finse Beker en zelfs internationale competities.
Een onderzoek dat steeds groter wordt
De zaak barstte niet plots los. Reeds in juni had Veikkaus verdachte gedragingen vastgesteld tijdens bepaalde wedstrijden, onder meer een duel van het nationale team tegen Noorwegen in december vorig jaar en een play-offwedstrijd tussen Classic en SPV in het voorjaar. Ongebruikelijke inzetten en het vermeende gebruik van interne informatie hadden toen al argwaan gewekt.
Het Fins Centrum voor Sportethiek (SUEK) nam het onderzoek over. Secretaris-generaal Teemu Japisson stelde duidelijk:
“Volgens ons onderzoek zijn hier de sportregels overtreden, niet de Finse wet.”
Aanvankelijk leek het alsof slechts een tiental personen de regels had geschonden. Maar al snel onthulde het onderzoek een fraude van ongeziene omvang: bijna 100 spelers, coaches en stafleden van de F-Liiga zouden illegaal hebben gewed, soms al sinds het seizoen 2021-2022. Alle clubs van de competitie zouden erbij betrokken zijn.
Voor Jouko Ikonen, hoofd van de onderzoeken bij SUEK, is dit de zwaarste zaak in de zeven jaar dat de organisatie bestaat. Volgens hem zijn 75 % van de meest flagrante gevallen reeds overgemaakt aan de Finse Floorballbond (SSBL), die instaat voor disciplinaire sancties. Opvallend is dat de meeste betrokkenen de feiten zouden hebben toegegeven, vaak voor kleine bedragen.
Impact op het imago van floorball
Floorball, een sport uitgevonden in Zweden en bijzonder populair in Finland, genoot tot nu toe de reputatie van een familiale en dynamische discipline. Dit schandaal bezoedelt dat imago net op het moment dat de F-Liiga aan een nieuw seizoen begon.
Volgens de SSBL zullen de sancties in de komende weken volgen, maar de betrokkenen krijgen eerst enkele weken de tijd om op de beschuldigingen te reageren. Intussen verzwakt de opschorting van weddenschappen de relatie tussen clubs, spelers en sportwedders.
Dit schandaal roept een fundamentele vraag op: zijn de regels rond sportweddenschappen in nationale competities wel voldoende? Volgens de overeenkomst tussen Veikkaus en de F-Liiga mogen spelers, coaches en clubleden niet wedden op wedstrijden van hun eigen sport. Toch lijkt dat verbod massaal genegeerd te zijn.