C’est un choc pour le géant des jeux d’argent basé à Stoke-on-Trent. Bet365 a annoncé une perte de 43,3 millions de livres sterling pour l’exercice 2024-2025, un revirement brutal après des années de profits. La cause n’est pas une baisse des ventes, mais une décision consciente : l’entreprise quitte les marchés gris et se concentre entièrement sur les pays réglementés tels que les Pays-Bas, le Brésil et les États-Unis.
Le chiffre d’affaires des paris sportifs et des casinos a certes augmenté de 9 %, mais les coûts de mise en conformité et l’expansion internationale ont pesé lourdement sur les bénéfices. Denise Coates, la femme à la tête de l’entreprise, a qualifié cette décision d’« investissement conscient dans l’avenir, et non d’un pas en arrière ».
Croissance sur les marchés réglementés tels que les Pays-Bas
Bet365 a connu une croissance stable tant dans le domaine des paris sportifs que dans celui des casinos aux Pays-Bas, où elle est agréée depuis 2022. Cette stratégie s’inscrit dans la ligne directrice mondiale de l’entreprise : opérer dans des cadres strictement réglementés, même si cela implique davantage d’impôts et de contrôles.
Selon Mme Coates, des marchés tels que les Pays-Bas, le Royaume-Uni et les États-Unis sont essentiels pour assurer des revenus durables.
« Les marchés soumis à une surveillance et à la transparence offrent une plus grande sécurité à long terme », a-t-elle déclaré lors de la présentation des chiffres annuels.
Le chiffre d’affaires a atteint 4,036 milliards de livres sterling, provenant en grande partie des jeux en ligne. Le segment des casinos a connu une croissance particulièrement rapide, en partie grâce à une nouvelle plateforme centralisée offrant aux joueurs une expérience améliorée dans le monde entier. Cela a conduit à un engagement accru, en particulier dans les pays où la supervision est stable.
Les paris sportifs restent la pierre angulaire de l’activité
Malgré l’accent mis sur les casinos, les paris sportifs restent au cœur de l’activité de Bet365. L’Euro 2024 de l’UEFA a généré une activité supplémentaire sur presque tous les marchés, avec des pics de paris pendant la phase à élimination directe. Cependant, la croissance des bénéfices n’a pas répondu aux attentes en raison des coûts élevés de marketing et de licence.
La société souligne que les paris sportifs servent principalement à acquérir et à fidéliser des clients. Sur les marchés réglementés, cela est crucial, car les prestataires y sont soumis à une surveillance stricte et la protection des clients doit être au centre des préoccupations.
Par ailleurs, l’autorité de régulation australienne AUSTRAC enquête sur d’éventuelles violations des règles anti-blanchiment d’argent. Bet365 affirme coopérer pleinement et avoir déjà mis en œuvre toutes les recommandations d’une enquête indépendante.
La hausse des coûts pèse sur les bénéfices
Les chiffres montrent que la croissance a un coût. Le bénéfice d’exploitation des paris sportifs et des jeux d’argent a chuté de 43 %, à 227,6 millions de livres sterling. Cette baisse est principalement due à la hausse des coûts de personnel, des investissements technologiques et des responsabilités juridiques.
Une réorganisation ponctuelle de 59,2 millions de livres sterling a encore aggravé les résultats. Bet365 vise ainsi à aligner sa structure sur sa nouvelle stratégie : n’opérer que dans les pays où la réglementation et les exigences en matière de licences sont claires.
Les paiements d’impôts au Royaume-Uni ont augmenté de 32 %, pour atteindre 481,5 millions de livres sterling. Cela résulte directement de la hausse des revenus provenant des marchés réglementés et des nouveaux accords fiscaux conclus avec les gouvernements locaux.
Bet365 privilégie la sécurité à la rapidité
Mme Coates souligne que ces pertes s’inscrivent dans une période de transition.
« Nous construisons une entreprise qui non seulement réalise des bénéfices aujourd’hui, mais qui existera encore dans 10 ans », a-t-elle déclaré.
Cette vision se traduit par une tendance claire : s’éloigner des marchés incertains comme la Chine et investir davantage dans les licences et la supervision dans des pays comme les Pays-Bas et le Brésil.
Le secteur des jeux d’argent évolue à l’échelle mondiale vers des modèles réglementés, dans lesquels les titulaires de licences paient des taxes et se conforment à des règles de diligence raisonnable. Bet365 souhaite prendre les devants dans ce domaine, même si cela implique une baisse temporaire des bénéfices.
L’entreprise s’attend à ce que cette évolution finisse par porter ses fruits en termes de stabilité et de confiance, tant auprès des joueurs que des gouvernements.