Vous ne vous attendez peut-être pas à ce que nous vous donnions une leçon d’histoire. Pourtant, cette série de peintures emblématiques mérite vraiment d’être mentionnée. Peut-être avez-vous déjà vu ces œuvres quelque part ?
La naissance d’un art emblématique
L’idée selon laquelle les chiens ont un comportement humain était révolutionnaire à l’époque. Elle était considérée comme ludique, innovante et humoristique. Le tableau original de 1894, « Poker Game », préfigurait donc la série qui allait devenir un phénomène culturel américain.
En effet, elle a été suivie d’une série de 16 peintures à l’huile commandées par « Brown & Bigelow » pour la publicité de cigares, ainsi que d’une peinture de 1910. Les chiens anthropomorphes étaient donc à l’origine utilisés pour promouvoir les cigares, mais ils ont ensuite été imprimés sur des calendriers et d’autres produits, ce qui a contribué à accroître leur notoriété.
L’artiste Cassius Marcellus Coolidge a ainsi marqué l’art contemporain de son empreinte, toujours d’actualité. Fait amusant : la première peinture, « Poker Game » de 1894, a été vendue 658 000 dollars lors d’une vente aux enchères en 2015. C’est dire si elles sont toujours aussi populaires !
La série se compose de 18 tableaux
Les 18 tableaux représentent tous des chiens animés, les 11 qui représentent des chiens à une table de jeu sont devenus célèbres en tant que décorations d’intérieur aux États-Unis.
Peinture originale :
- « Poker Game » (l’original de 1894)
La série de « Brown & Bigelow » peinte entre 1903 et 1906, certaines œuvres mentionnent une année explicite :
- « A Bachelor’s Dog » – la lecture du courrier
- « A Bold Bluff » – le poker (le titre original est Judge St. Bernard Stands Pat on Nothing) « Breach of Promise Suit » – les témoins au tribunal
- « A Friend in Need » (1903) – poker, tricherie
- « New Year’s Eve in Dogville » – danse de salon
- « One to Tie Two to Win » – baseball
- « Pinched with Four Aces » (1903) – poker, jeu illégal
- « Poker Sympathy » (1903) – poker
- « Post Mortem » – poker camaraderie
- « The Reunion » – fumer et boire, camaraderie
- « Riding the Goat » – initiation maçonnique
- « Sitting up with A Sick Friend » (1905) – poker, relations hommes-femmes
- « Stranger in Camp » – poker, camping
- « Ten Miles to a garage » – voyage, problèmes de voiture, travail d’équipe
- « A Waterloo » (1906) – poker – (le titre original est Judge St. Bernard Wins on a Bluff) – poker, jeux d’argent illégaux.
Une autre œuvre similaire a suivi en 1910 :
- « Looks Like Four of A Kind »
Coolidge s’est également aventuré à montrer des chiens à la table de billard dans l’œuvre « Kelly Pool » qui reprend l’idée originale, mais qui est complètement distincte de la série « Dogs Playing Poker ».
Représentation ludique et satirique de l’industrie des casinos
Cet art est accessible grâce à son approche ludique qui met l’accent sur l’aspect amical du poker plutôt que sur son côté compétitif. Il rappelle l’essence d’un jeu entre nous.
Ces peintures illustrent avec légèreté le fait que la détente d’un jeu est primordiale. Le plaisir ne devrait dépendre que du défi et de l’amusement en soi, et c’est le joueur qui décide s’il reste amusant et responsable.
En utilisant des chiens à traits humains, ces peintures symbolisent avec nostalgie les soirées de poker classiques où l’accent est mis sur l’interaction, l’atmosphère et l’expérience sociale.
Humour et statut d’icône acquis au fil des ans
Ces œuvres d’art sont particulièrement populaires comme décoration dans les pubs, les salles de jeu et les casinos, et même dans les salons. Ces peintures sont disponibles en différentes tailles et réalisations, ce qui les rend très accessibles au grand public. Elles apparaissent aussi régulièrement dans des films et des séries. En raison du caractère ludique de ces œuvres et de l’absurdité du fait que les chiens jouent au poker, l’accent est mis sur le divertissement pur et simple.
On trouve également des références dans plusieurs épisodes des Simpsons, par exemple lorsque Bart passe devant des œuvres d’art célèbres au cours d’une scène et qu’Homer réagit soudain avec surprise en disant : « They’re dogs and they’re playing poker ! » (Ce sont des chiens et ils jouent au poker !)
La peinture que nous voyons à ce moment-là est « A Friend in Need » (Un ami dans le besoin), qui date de 1903. Les Simpson sont connus pour incorporer de nombreux messages cachés dans leurs épisodes, ainsi que pour enseigner à leurs téléspectateurs l’histoire et la culture américaine. Ces œuvres d’art ont donc acquis un statut à la fois humoristique et iconique qui perdure encore aujourd’hui.