Un gain de loterie peut transformer une vie, parfois de manière spectaculaire. Au Royaume-Uni, un retraité ayant remporté plusieurs millions de livres sterling a utilisé cette fortune pour financer un vaste réseau de production et de distribution de médicaments falsifiés.
Un rêve doré et un empire dangereux
Ce qui devait être l’un des chapitres les plus chanceux de la vie de John Eric Spiby a viré en une descente judiciaire retentissante.
Gagnant d’un jackpot de £2,4 millions à la loterie nationale britannique en 2010, l’homme, aujourd’hui octogénaire, n’a pas choisi une retraite paisible ni des investissements classiques pour son avenir. Au contraire, selon les autorités britanniques, il a utilisé cette somme pour financer une opération illégale de fabrication de médicaments contrefaits qui a prospéré pendant des années, générant pratiquement £288 millions de chiffre d’affaires estimé avant d’être démantelée par la police.
L’affaire, jugée au Bolton Crown Court, illustre de manière saisissante comment un gain financier légitime peut être détourné pour bâtir un réseau criminel sophistiqué, au détriment de la santé publique et de l’ordre social.
Un laboratoire caché derrière une façade rurale
Selon l’enquête policière, Spiby a investi une partie de son jackpot pour transformer les dépendances de sa maison en un laboratoire équipé de presses à comprimés industrielles capables de produire des dizaines de milliers de pilules par heure. Ce groupe criminel a mis au point et distribué massivement des comprimés imitant des médicaments sur ordonnance, notamment des faux comprimés de diazépam (communément appelé Valium), sans aucune régulation ni contrôle.
L’enquête a révélé que Spiby n’agissait pas seul. Son fils, John Colin Spiby, âgé de 37 ans, ainsi que deux autres hommes — Lee Drury et Callum Dorian — ont activement participé à l’entreprise. Ensemble, ils ont étendu l’opération au-delà de la propriété rurale vers un deuxième site industriel à Salford, augmentant considérablement la capacité de production et la distribution des comprimés falsifiés.
La justice a souligné que cette structure ressemblait davantage à une entreprise organisée de grande envergure qu’à une activité isolée ou artisanale.
Au procès, la défense de Spiby a tenté de minimiser son implication, mais les preuves ont convaincu le jury de sa culpabilité. Spiby a été condamné à 16 ans et six mois de prison, tandis que son fils a écopé d’une peine de neuf ans, Drury de neuf ans et neuf mois, et Dorian de 12 ans, pour leurs rôles respectifs dans l’opération.
Les risques des médicaments falsifiés
Les pilules produites par Spiby et son réseau n’étaient pas des médicaments authentiques. Elles contenaient souvent des substances comme l’etizolam, un sédatif puissant et non autorisé au Royaume-Uni, qui peut provoquer une dépression du système nerveux central, entraînant une perte de conscience, une défaillance respiratoire, voire la mort.
Le commerce de ces comprimés sur le marché noir a non seulement enrichi le groupe, mais exposé des milliers de consommateurs à des risques sanitaires graves, accentuant un problème déjà préoccupant dans de nombreuses villes et campagnes britanniques.
Les enquêteurs ont également saisi lors des perquisitions des armes à feu, des munitions et des sommes importantes en espèces, soulignant que l’entreprise mêlait production illégale de substances et activités criminelles connexes.
Alors que les peines sont désormais prononcées et que les protagonistes purgent leur peine, les enquêteurs espèrent que ce cas servira de précédent et dissuadera d’autres tentatives similaires de transformer une « chance » en un chemin criminel coûteux pour la société.