Le paysage du football professionnel irlandais s’attaque à la progression des problèmes liés aux jeux d’argent au sein de ses acteurs. La League of Ireland, principale compétition du pays, vient de dévoiler un programme ambitieux et pionnier pour former les joueurs, le staff et les officiels à éviter les pièges du pari compulsif.
Quand le jeu menace plus que le hasard
Depuis quelques années, le débat autour des conséquences négatives des jeux d’argent sur les jeunes adultes et les sportifs s’est intensifié en Irlande. Des services publics et privés multiplient les ressources et les accompagnements pour répondre à une augmentation des comportements problématiques observés dans diverses couches de la société.
Le 19 janvier 2026, la League of Ireland a annoncé le déploiement d’un programme de prévention des problèmes de jeu qui s’étalera sur trois ans, avec pour objectif de former directement plus de 2 000 acteurs du football irlandais.
Sous l’égide d’EPIC Global Solutions, une société reconnue à l’international pour accompagner les organisations sportives dans des programmes éducatifs, ce dispositif combine formations en présentiel, témoignages d’anciens professionnels et modules sur l’intégrité dans le sport. Les sessions ne se limitent pas aux footballeurs : entraîneurs, arbitres et membres du personnel du football national irlandais (FAI) sont également concernés.
Le financement de cette initiative est assuré par Flutter, géant mondial des jeux d’argent, connu notamment pour Paddy Power et PokerStars. Le groupe n’en est pas à son coup d’essai : il avait déjà été à l’origine du tout premier programme de prévention des problèmes de jeu en Angleterre, mis en place en collaboration avec EPIC Global Solutions et la English Football League.
Kevin Harrington, directeur général de Flutter UK & Ireland :
« En tant que grand opérateur de jeux d’argent, nous sommes fiers d’être à la pointe en matière de sécurité et de confiance, et nous prenons très au sérieux notre responsabilité de protéger nos clients et l’intégrité du sport. En tant qu’entreprise mondiale fondée en Irlande, nous sommes extrêmement fiers de pouvoir financer ce programme indépendant de trois ans, qui soutient les efforts de la Ligue en matière de prévention proactive et de sensibilisation. »
Une programmation ambitieuse
L’ampleur du programme est significative : chaque année, 70 ateliers ou sessions seront organisés, couvrant différents niveaux et catégories du football irlandais. Cela inclut les équipes seniors masculines et féminines, les académies de jeunes, les clubs de développement ainsi que les officiels de match et le personnel administratif.
Mais au-delà des chiffres, ce sont les contenus et intervenants qui marquent les esprits. Les sessions seront animées par des anciens joueurs et athlètes qui ont personnellement vécu des situations de dépendance au jeu, apportant un témoignage réel et parfois poignant. Offrir une plateforme à ceux qui ont connu l’envers du décor est une démarche rare dans les formations sportives classiques, mais c’est justement ce qui donne à ce programme sa force singulière.
Dans le communiqué officiel de la Ligue, Mark Scanlon, son directeur, a insisté sur l’importance d’une approche proactive :
« Étant donné que la Ligue d’Irlande se développe chaque année, il est très important de travailler avec toutes les parties prenantes, y compris nos joueurs et les arbitres, afin de souligner l’importance de l’intégrité à tous les niveaux. Ce partenariat avec EPIC nous permet également d’étudier les moyens de prévenir les dommages potentiels liés aux paris chez nos joueurs. Nous savons que la grande majorité des gens jouent sans problème. Mais les séminaires organisés dans nos clubs de l’Académie seront extrêmement utiles et permettront de sensibiliser la prochaine génération de footballeurs irlandais. Nous avons vu ce que l’EPIC fait pour la Fédération anglaise de football et cela a un effet mesurable. Nous sommes impatients de voir cela dans la Ligue d’Irlande. »
De son côté, Stephen McGuiness, secrétaire général de la Professional Footballers Association Ireland (PFAI), a appelé ce partenariat fondamental pour protéger l’avenir du football irlandais.
« EPIC jouit d’une excellente réputation et d’une expérience éprouvée dans la collaboration avec les organisations de joueurs en Irlande, ce qui nous donne confiance dans la qualité et l’impact de ce programme. Nous sommes également impatients d’entendre les anciens membres de la PFA Ireland partager leurs témoignages personnels sur les effets néfastes du jeu sur leur vie, ce qui ajoute une perspective forte et reconnaissable à la formation. Protéger le bien-être des joueurs et les aider à faire des choix éclairés est une responsabilité que nous prenons très au sérieux, et cette initiative reflète notre engagement à prendre soin des joueurs de la ligue irlandaise. »
Un changement culturel en marche
Mettre l’emphase sur l’éducation plutôt que sur la sanction favorise un environnement où les joueurs prennent conscience des signaux d’alerte, identifient les pièges du jeu excessif et savent vers qui se tourner pour demander de l’aide. Ce changement de paradigme — de la stigmatisation vers la prévention et le soutien — est essentiel pour répondre à un problème de plus en plus visible mais trop longtemps négligé.
En s’attaquant de front à ce défi, la League of Ireland place l’éducation, l’intégrité et la protection humaine au cœur de son projet sportif. Et pour un pays où le jeu d’argent touche des centaines de milliers de personnes, c’est peut-être un premier pas vers un changement durable.