Le skins gambling gagne du terrain et inquiète les autorités. Derrière ces objets virtuels échangés dans les jeux vidéo se cache un marché proche des casinos en ligne, où les mineurs sont en première ligne. Face à un phénomène transfrontalier difficile à contrôler, les régulateurs britanniques tirent la sonnette d’alarme.
Un phénomène mondial difficile à contrôler
Les régulateurs britanniques alertent sur une pratique en forte expansion : le skins gambling, soit les paris réalisés avec des objets virtuels issus de jeux vidéo. Selon un rapport commandé par le Department for Culture, Media and Sport (DCMS), plus de cinquante sites spécialisés sont accessibles depuis le Royaume-Uni. Certains attirent même davantage de visiteurs mensuels que des opérateurs historiques tels que Betfred ou BetVictor. Rien qu’en février 2025, ces plateformes ont cumulé près de 6,9 millions de visites dans le monde, dont 4 % en provenance du Royaume-Uni.
Les données sont préoccupantes : les adolescents, particulièrement les garçons âgés de 11 à 14 ans, sont deux fois plus enclins à parier avec des skins que les jeunes adultes de 22 à 24 ans. Pour beaucoup, il s’agit même du tout premier contact avec l’univers des jeux d’argent. Près de 71 % des utilisateurs interrogés déclarent avoir découvert cette pratique entre 13 et 17 ans.
Des mécaniques qui imitent les casinos
Les sites de skins gambling reprennent les codes des jeux de hasard traditionnels : roulettes, machines à sous ou encore crash games. Leurs mécaniques exploitent des techniques connues pour accroître l’engagement : pertes déguisées en gains, visuels de “presque-réussite”, rythme rapide des parties.
Autre élément troublant : certains jeux donnent l’illusion que l’utilisateur contrôle le résultat. En réalité, tout repose sur le hasard, ce qui favorise des sessions prolongées et un risque accru d’addiction.
Une protection des joueurs largement insuffisante
Une analyse de 20 plateformes montre des lacunes criantes en matière de protection. Seul un quart d’entre elles dispose d’une page dédiée au jeu responsable. Aucune ne met en place de vérification d’âge réellement efficace. La plupart permettent une auto-exclusion, mais limitée à leur propre site, sans coordination avec d’autres opérateurs.
Le service client, censé jouer un rôle d’accompagnement, reste défaillant. Sur 16 sites proposant un chat en direct, un seul a offert une réponse pertinente lorsqu’un utilisateur a signalé des signes d’addiction. La majorité s’est contentée de suggestions générales ou d’un silence total.
Une chose est sûre : l’essor du skins gambling illustre l’éternel bras de fer entre innovation numérique et protection des consommateurs. Reste à savoir si les régulateurs sauront reprendre l’avantage.