Les Pays-Bas tentent depuis des années de reprendre le contrôle sur les jeux d’argent en ligne. Avec des règles, des interdictions et des limites, le gouvernement espère protéger les joueurs. Mais le résultat est tout autre. Les opérateurs légaux perdent du terrain, tandis que le marché illégal croît comme jamais auparavant. Et les joueurs ? Ils seront bientôt plus éloignés que jamais de toute aide.
Peter-Paul de Goeij, ancien directeur de l’association professionnelle NOGA, tire la sonnette d’alarme dans une chronique percutante sur CasinoNieuws. Selon lui, le monde politique a pris trop de décisions basées sur le ressenti et la précipitation, sans étudier au préalable leurs conséquences. Sa solution ? Le test du “matelas d’eau” (waterbedtoets).
Une protection sous la politique des jeux
De Goeij parle d’un « effet de matelas d’eau empilé » (stapel-waterbedeffect). On exerce de plus en plus de pression sur l’offre légale et l’eau se déplace. Dans ce cas, vers les sites illégaux. Ce qui était censé protéger engendre en réalité davantage de risques. Et ce n’est pas une théorie : c’est ce qui se passe aujourd’hui.
Au lieu d’adopter une vision d’ensemble, La Haye empile les règles. Personnalité connue ? Interdits. Publicité ? Interdite. Bonus ? Limités. Plafonds de dépôt ? Introduits. Sur le papier, ces règles semblent bonnes. Mais dans la pratique, elles poussent les joueurs à sortir du champ de contrôle.
Les sites de jeux illégaux se frottent les mains
Quiconque cherche sur Google ou TikTok tombe sur des sites de jeux illégaux où tout est permis. Pas de limites, pas d’enregistrement, pas de contrôle. Pour de nombreux joueurs, surtout les plus passionnés ou dépendants, c’est attirant. Là, ils peuvent faire ce qu’ils veulent. Et c’est bien là le problème.
Les vrais joueurs à problème disparaissent du radar. Pas de CRUKS, pas de système d’alerte, pas d’aide. Ce sont pourtant les personnes que le gouvernement devait protéger. Mais elles se retrouvent désormais chez des acteurs qui ne respectent aucune règle. Des règles souvent liés au blanchiment d’argent ou à la criminalité.
Les jeunes et les amateurs de sport plus facilement séduits
Les jeunes sont également des proies faciles. En Belgique, il est récemment apparu que 20 % des 18 à 20 ans jouent illégalement. Souvent, ils ne savent même pas qu’ils se trouvent sur des sites interdits. Cela semble excitant, mais ils ne réalisent les risques qu’une fois qu’il est trop tard.
Et les amateurs de sport ? En Belgique, ils voient encore des publicités pour les jeux d’argent dans les stades de football, malgré une interdiction. Des règles sans contrôle sont inutiles. La situation aux Pays-Bas le prouve aussi : une politique stricte ne fonctionne que si l’on prend en compte l’ensemble du tableau.
Qu’est-ce que ce test du matelas d’eau exactement ?
Le test du matelas d’eau est une sorte de contrôle préalable. Avant d’introduire une nouvelle règle, on examine d’abord son effet sur l’ensemble du marché. Pas seulement sur le papier, mais dans la pratique. Le problème se déplace-t-il ? S’aggrave-t-il ? Dans ce cas, il faut ajuster la mesure avant son entrée en vigueur.
Associé à un « test des effets cumulatifs », ce test montre si l’accumulation de mesures cause des dommages involontaires. Il s’agit de trouver un équilibre entre la protection, la part de marché des opérateurs légaux (la fameuse canalisation) et les recettes fiscales. Sans cet équilibre, on obtient ce que l’on voit aujourd’hui : le chaos.
Moins de joueurs légaux, moins de protection
Lorsque les jeux d’argent en ligne ont été légalisés aux Pays-Bas en 2021, l’objectif était de maintenir au moins 80 % des joueurs dans le circuit légal. En 2025, ce pourcentage est tombé sous la barre des 50 %. Le marché légal se contracte, tandis que le marché noir prospère. Et cela est extrêmement dangereux.
Les personnes qui jouent légalement sont sous surveillance. Si elles vont trop loin, le casino peut intervenir. Mais dans le circuit gris, personne n’est responsable. C’est là que les personnes vulnérables sont exploitées à des fins lucratives. Ce n’était pas l’intention de la loi, mais c’est bien ce qui se passe aujourd’hui.
Il est temps de réinitialiser
De Goeij ne plaide pas pour moins de règles, mais pour des règles intelligentes. Et surtout : des règles bien fondées. Avec le test du matelas d’eau, la politique pourrait enfin reposer sur des faits plutôt que sur des émotions. « D’abord mesurer, ensuite décider », dit-il.
Avec une nouvelle loi en préparation, une opportunité s’offre aujourd’hui. Le secrétaire d’État Struycken souhaite réviser en profondeur la Loi sur les jeux de hasard. Si rien ne change, les mêmes erreurs seront commises à nouveau. Mais si le test du matelas d’eau est introduit, la politique pourra à nouveau fonctionner, non seulement pour le gouvernement, mais surtout pour les citoyens.
Les joueurs doivent pouvoir faire confiance à leur gouvernement
Toute personne qui joue, que ce soit occasionnellement ou régulièrement, mérite d’être protégée. Mais pas en la repoussant vers les recoins sombres d’Internet. Le marché légal doit rester attractif, précisément pour que les risques liés au jeu restent maîtrisables.
«Interdire ne suffit pas. Il faut comprendre d’où vient le comportement. C’est seulement alors qu’on peut agir dessus. Sinon, on continue d’éponger sans jamais fermer le robinet.»