Het GAMBUSE-project heeft zopas een belangrijke financiering ontvangen van het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek – Vlaanderen (FWO), wat de weg opent naar een nog grotendeels onontgonnen onderzoeksdomein rond misbruik gelinkt aan kansspelen dat zich richt op atleten op digitale platforms.
Een strategische financiering voor een groeiend maatschappelijk vraagstuk
Het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek in Vlaanderen heeft officieel de financiering van het GAMBUSE-project goedgekeurd voor een bedrag van 578.230 euro. Het gaat om een aanzienlijke som, toegekend aan een onderzoeksprogramma dat loopt van 2026 tot 2029 en zich zal buigen over een problematiek die een centrale plaats inneemt in de hedendaagse sportwereld: online misbruik dat verband houdt met kansspelpraktijken.
Deze beslissing betekent een sterke institutionele erkenning. Het FWO ondersteunt wetenschappelijke projecten die als prioritair voor de samenleving worden beschouwd, na een streng evaluatieproces. Door deze middelen toe te kennen, erkent de organisatie zowel de ernst van het bestudeerde fenomeen als het gebrek aan solide wetenschappelijke kennis hierover.
Het project vertrekt van een verontrustende vaststelling. In tal van sportdisciplines hebben sportprestaties een directe invloed op de financiële winsten of verliezen van gokkers. Deze nabijheid creëert een vruchtbare voedingsbodem voor gewelddadige reacties, vaak onmiddellijk, wanneer de resultaten niet overeenkomen met de verwachtingen. Maar wie meet werkelijk de omvang van dit misbruik? En vooral: wat zijn de onderliggende mechanismen?
Ondanks de snelle groei van dit fenomeen in alle soorten sporten, blijft het grotendeels onderbestudeerd. Er bestaan weinig betrouwbare gegevens en getuigenissen van atleten blijven al te vaak geïsoleerd of worden afgedaan als losse incidenten.
Een academisch team verankerd in sportonderzoek
Het GAMBUSE-project wordt geleid door professor Bram Constandt, specialist sportmanagement aan de Universiteit Gent, en onderzoekster Lauranna Teunissen. Hun samenwerking past binnen een traditie van interdisciplinair onderzoek, waarin sportwetenschappen, communicatiewetenschappen en de analyse van interpersoonlijk geweld worden gecombineerd.
Beiden delen dezelfde overtuiging: sport kan niet uitsluitend worden geanalyseerd vanuit het perspectief van prestaties of economie. Het is ook een sociale ruimte, blootgesteld aan spanningen, ontsporingen en nieuwe vormen van geweld die voortkomen uit digitalisering en de toenemende financialisering van competities.
In de komende maanden zal het team een doctoraatsstudent aanwerven die een centraal deel van het onderzoek zal uitvoeren. Deze positie richt zich tot profielen met expertise in interpersoonlijk geweld, communicatiewetenschappen, sportmanagement of kansspelstudies.
Een sterk signaal vanuit het Europese onderzoek
De financiële steun van het FWO overstijgt het kader van een louter academisch project. Ze stuurt een duidelijke boodschap uit: geweld dat verband houdt met kansspelen en digitale omgevingen vormt een belangrijk maatschappelijk vraagstuk dat een ambitieuze wetenschappelijke aanpak verdient.
In een context waarin sport steeds meer wordt blootgesteld aan commerciële logica’s en digitale interacties, profileert GAMBUSE zich als een pioniersproject. Het herinnert eraan dat sportieve prestaties niet los kunnen worden gezien van de bescherming van de vrouwen en mannen die ze mogelijk maken.