De UEFA heeft Arsenal Tivat, een Montenegrijnse club beschuldigd van matchfixing, een schorsing van tien jaar opgelegd. Dit schandaal, dat teruggaat tot de zomer van 2023, ondermijnt de fundamenten van de integriteit van het Europese voetbal.
De Unie van Europese Voetbalbonden (UEFA) heeft FK Arsenal Tivat uitgesloten van al haar competities voor een periode van tien jaar, tot het einde van het seizoen 2033-2034. Een historische sanctie na manipulaties tijdens de kwalificatiewedstrijden van de UEFA Europa Conference League 2023-2024 tegen de Armeense club Alashkert.
De heenwedstrijd, gespeeld in Armenië, eindigde op 1-1. Maar de terugwedstrijd in Montenegro werd een afstraffing: 6-1 in het voordeel van Alashkert. Dat resultaat wekte meteen argwaan bij de Europese instanties.
Matchfixing bevestigd: artikel 12 ingeroepen
De UEFA oordeelde dat FK Arsenal Tivat de artikelen 11 en 12 van haar disciplinaire reglement heeft geschonden, die respectievelijk betrekking hebben op de algemene gedragsregels en de integriteit van wedstrijden en competities. Deze artikelen vormen de kern van de strijd tegen sportcorruptie in Europa.
Hoewel de UEFA geen specifieke details gaf over de manipulaties, toont de strengheid van de sancties de ernst van de overtredingen aan. De UEFA legde bovendien een boete van €500.000 op en verzocht de FIFA om de sancties wereldwijd van kracht te laten zijn.
Zware sancties voor spelers en officials
Niet alleen de club krijgt het zwaar te verduren. Verschillende spelers en stafleden kregen ook individuele sancties, sommige zelfs levenslang. Enkele opvallende gevallen:
- Nikola Celebic, veteraan met meer dan 300 profwedstrijden, kreeg een levenslange schorsing.
- Ranko Krgovic, voormalig clubofficial, werd eveneens levenslang uitgesloten.
- Cetko Manojlovic, huidig kapitein van het team, werd tien jaar geschorst, net als:
- Radule Zivkovic, momenteel speler bij Mladost DG,
- Dusan Puletic, doelman,
- en Milan Vignjevic, een andere clubofficial.
- Goran Janjusevic, official, kreeg een schorsing van zes maanden.
- De Griekse speler Christos Psomiadis kreeg ook een schorsing van zes maanden.
Voor al deze sancties heeft de UEFA aan de FIFA gevraagd om ze wereldwijd afdwingbaar te maken.
Een symptoom van een dieper probleem
De zaak-Arsenal Tivat stelt opnieuw de prangende vraag naar corruptie in de zogenaamde “kleinere” Europese competities. Terwijl de aandacht vaak uitgaat naar de topaffiches van de Champions League, zijn het net de kwalificatiematchen van minder bekende toernooien die het meest kwetsbaar zijn voor manipulatie.
UEFA versterkt haar integriteitsbeleid
Met deze beslissing verscherpt de UEFA haar strijd tegen matchfixing. Door haar Control, Ethics and Disciplinary Body in te schakelen, wil de organisatie een duidelijk signaal geven aan alle Europese clubs: zero tolerance geldt op alle niveaus.
Dergelijke langdurige sancties blijven zeldzaam. De uitzonderlijke duur van tien jaar onderstreept de ernst van de feiten en de bereidheid van de UEFA om hard in te grijpen en toekomstige overtreders af te schrikken.
Een precedent voor de komende jaren?
De zaak Arsenal Tivat zou een schoolvoorbeeld kunnen worden voor toekomstige Europese campagnes. Door met de FIFA samen te werken om de schorsingen wereldwijd van kracht te laten zijn, bouwt de UEFA een juridisch slot waar gesanctioneerden moeilijk omheen kunnen – ze kunnen niet zomaar van federatie veranderen om de sancties te ontlopen.
Het blijft afwachten of deze striktheid zich zal uitbreiden naar andere potentiële gevallen, vooral in landen waar de regulering van weddenschappen en sportpraktijken nog tekortschiet. Het signaal is in elk geval duidelijk: zelfs een bescheiden club uit Montenegro ontsnapt niet meer aan het waakzame oog van de Europese voetbalinstanties.