In Nederland is gokverslaving geen discreet probleem meer. Een recent onderzoek onthult dat een derde van de mensen met ernstige gokproblemen al zelfmoordgedachten heeft gehad. Geconfronteerd met deze alarmerende cijfers trekken onderzoekers, geestelijke gezondheidsdeskundigen en slachtoffers aan de alarmbel.
Schokkende cijfers: 1 op 3 getroffen
Ruth van Holst, expert in gedragsverslavingen in Nederland, leidt een rapport waaruit blijkt dat een derde van de ondervraagden met ernstige gokproblemen al aan zelfmoord heeft gedacht. In de verzamelde getuigenissen worden financiële verliezen, familiale verwijdering en het instorten van het dagelijks leven vaak genoemd als plotselinge triggers. Eén enkele tegenslag, één groot verlies, kan al voldoende zijn om de mentale afgrond te openen.
De context: legalisering van toegang, stijging van de gevallen
Sinds de opening van de online gokmarkt in Nederland op 1 oktober 2021 merken professionals een duidelijke toename van het aantal mensen dat wordt behandeld voor gokverslaving. In 2023 werden bijna 2.500 personen geholpen voor dit type probleem, een stijging van ongeveer 24% ten opzichte van 2022.
Onder hen is 88% man, de gemiddelde leeftijd bedraagt 35 jaar, en 17% van de patiënten is jonger dan 25 jaar. Deze jongeren zijn bijzonder kwetsbaar: ze worden sterker blootgesteld aan online aanbiedingen, reclame en de verslavende effecten van digitale platforms. Gokverslaving wordt voor velen niet alleen een persoonlijk, maar ook een sociaal probleem: schulden, isolement, psychische stoornissen.
Uitlokkende factoren: impulsiviteit, verlies, eenzaamheid
Tot de vaak in de studie genoemde elementen behoren impulsiviteit – vooral bij jongeren –, het geloof dat een winst alles kan veranderen, herhaalde zware financiële verliezen, en gevoelens van schaamte of mislukking. Deze factoren volgen elkaar op en kunnen leiden tot een toestand van extreme wanhoop.
Ruth van Holst merkt op dat suïcidale gedachten plotseling kunnen opduiken na een groot verlies, en dat zo’n moment een zeer sterke trigger kan zijn. Luuk bevestigt in zijn getuigenis: de aanleiding hoeft niet lang op zich te laten wachten, maar de psychologische val duurt vaak lang.
Volgens experts is bij mensen met een gokverslaving het risico op zelfmoord tot vijftien keer hoger dan bij de algemene bevolking. Deze schatting plaatst gokverslaving onder de gevaarlijkste verslavingen, zelfs boven vele middelenverslavingen wanneer het gaat om extreme psychologische gevolgen.
Het gaat niet enkel om abstracte cijfers. Veel mensen vechten in stilte, zonder hun lijden te erkennen of hulp te vragen. Het stigma, de angst voor oordeel, de schaamte over schulden – al deze factoren stellen de behandeling uit.
Een dringende kwestie voor de volksgezondheid
De gegevens laten geen twijfel: een aanzienlijk deel van de mensen met een gokverslaving is al geconfronteerd met suïcidale gedachten. De combinatie van de legalisering van online gokken, isolement, financiële verliezen en ontkenning van het lijden vormt een hoogrisicococktail.De uitdaging is nu veelzijdig: de regelgeving versterken, toegang tot doeltreffende psychologische ondersteuning garanderen en vooral het beeld veranderen dat men heeft van gedragsverslavingen. Want voorbij de materiële verliezen staan er levens op het spel.