Het gokplatform Polymarket heeft aangekondigd dat het geen uitbetalingen zal doen aan gebruikers die inzetten plaatsten op een Amerikaanse invasie van Venezuela, ondanks de spectaculaire arrestatie van president Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen. Die beslissing leidt tot woede bij gebruikers die dachten een miljoenenjackpot te hebben gewonnen.
Een anonieme gokker zette vlak voor de inval nog 30.000 dollar in op de voorspelling dat Maduro vóór 31 januari 2026 zou worden afgezet. Toen het nieuws van zijn arrestatie zaterdag naar buiten kwam, leek die inzet ruim 430.000 dollar waard. Maar volgens Polymarket voldoet de gebeurtenis niet aan de voorwaarden voor een uitbetaling.
Geen invasie, zegt Polymarket
Polymarket stelt dat er enkel sprake is van een geldige uitbetaling als het gaat om “een Amerikaanse militaire operatie met als doel het vestigen van controle”. En volgens het platform is daar geen sprake van. De verklaring van Donald Trump dat de VS Venezuela nu ‘runnen’, volstaat niet, aldus de site. Het zou gaan om een eenmalige actie, geen daadwerkelijke invasie.
Dat onderscheid komt hard aan bij veel gebruikers. In totaal is er meer dan 10,5 miljoen dollar ingezet op scenario’s waarbij de VS Venezuela zouden binnenvallen. De meeste weddenschappen liepen tot eind januari 2026. Nu blijkt dat het gevangennemen van een staatshoofd niet voldoende is voor een uitbetaling, voelen veel gokkers zich bedrogen.
“Woorden verliezen betekenis”
Op het platform regent het inmiddels klachten.
“Polymarket is arbitrair geworden,” schrijft een gebruiker onder de naam Skinner. “Woorden worden willekeurig herschreven, feiten genegeerd. Dat de gewelddadige arrestatie van een president niet als invasie wordt gezien, is absurd.”
Die kritiek komt op een pijnlijk moment voor het bedrijf. Polymarket kreeg pas vorig jaar toestemming om legaal te opereren in de Verenigde Staten en probeert een plek te veroveren in de snelgroeiende markt van zogeheten prediction markets. Dit zijn platformen waar mensen inzetten op politieke gebeurtenissen, sportuitslagen of zelfs het weer.
Nauwe banden met Trumps entourage
Extra olie op het vuur: Donald Trump Jr., de zoon van de Amerikaanse president, is adviseur van Polymarket. Dat voedt speculatie over mogelijke belangenverstrengeling, zeker omdat het om een gevoelige internationale militaire actie gaat waar zijn vader rechtstreeks bij betrokken is.
In België heeft Polymarket geen vergunning. Toch is het platform actief in meerdere landen, vaak via juridische grijze zones. De zaak rondom de Venezuela-weddenschap kan daar verandering in brengen, zeker als regelgevers zich gaan mengen in de vraag hoe dit soort markten gecontroleerd moeten worden.