Aan de grens van Brûly-de-Couvin zorgt een project voor beroering: de mogelijke komst van een nieuw casino, gedragen door de groep Golden Palace. Terwijl het openbaar onderzoek loopt tot 23 december, stellen verkozenen, inwoners en sectorprofessionals zich vragen. Achter de eenvoudige verschijning van een modern gebouw gaat een veel diepere discussie schuil over aantrekkelijkheid, fiscaliteit en de risico’s verbonden aan gokken.
Een ambitieus project aan de grens: Golden Palace wil zich vestigen
Op de plaats van het voormalige café Chez Pierre, aan de oude N5, voorziet de groep Immo-Laeken de afbraak van het bestaande gebouw om er een hedendaagse constructie met plat dak neer te zetten. Op het eerste gezicht slechts een modern bouwwerk, conform de stedenbouwkundige regels en zonder bijzondere afwijkingsaanvraag.
Maar de inzet is niet architecturaal. Ze is sociaal, economisch en moreel. Want het geplande casino, dat zou worden uitgebaat door Golden Palace, zou een aanvulling vormen op het aanbod dat al aanwezig is recht tegenover, waar Circus al jaren actief is en aan een uitbreidingswerf werkt.
Het project voorziet de installatie van 45 spelen, het maximum dat door de vergunning is toegestaan:
- 33 “individuele slotmachines”;
- 12 “multi-slotmachines”, voornamelijk roulettes voor meerdere spelers.
Volgens de schattingen zou de zaak tussen 60 en 100 bezoekers per dag ontvangen, verspreid over de volledige 24 uur.
Een voornamelijk Frans publiek
Waarom zo’n interesse voor een casino aan de grens? Het antwoord ligt in het gedrag van het Franse publiek en in de gokregels die in beide landen van kracht zijn.
Massimo Menegalli, promotor van het project, vat dit fenomeen samen:
“Fransen houden van Belgische gokgelegenheden. Ze hebben er bij hen. Er zijn 200 casino’s in Frankrijk en een zeer grote speelzaal is gepland in Sedan. Maar bij hen gelden niet dezelfde regels inzake uurlijks verlies voor de klant. Bij ons bedraagt dat ongeveer 25 euro. Maar als we onze twee landen vergelijken, tonen de statistieken dat men in Frankrijk met 50-100 euro een uur in de zaak blijft. Bij ons kan men er een namiddag doorbrengen omdat het verlies minder groot is. Bij ons wordt 97,5% herverdeeld, tegenover 93% in Frankrijk, gemiddeld. De Fransen verkiezen dus om naar België te komen.”
Een verschil dat groot genoeg is om een grenspubliek aan te trekken dat zijn speeltijd wil verlengen. De zaak zou dus voornamelijk op een Frans cliënteel mikken, wat de strategische locatie aan Belgische kant verklaart.
Verkozenen verdeeld
Het vooruitzicht van een tweede casino stemt niet iedereen tevreden. Tijdens een vorige gemeenteraad had de oppositie haar bezorgdheid geuit.
Laurence Plasman (ICI) zag er geen enkel voordeel in voor de lokale bevolking:
“Deze inrichting beantwoordt niet aan de noden van de Couvinoise bevolking.”
Sarah Noël (Écolo-GIC) waarschuwde op haar beurt voor de mogelijke effecten van gokken op de inwoners:
“Volgens de prognoses zullen 5% van de Couvinoise inwoners daarheen gaan. Dat betekent al enkele slachtoffers.”
De burgemeester, Raymond Douniaux, erkende deze bezorgdheden, maar benadrukte een cruciaal aspect: de geïnde belastingen zouden de gemeente ten goede komen, terwijl 95% van het cliënteel Frans zou zijn. Een pragmatische redenering, die een bredere vraag oproept: moet een gemeente sociale risico’s aanvaarden als die voornamelijk een externe bevolking treffen?
Jobs, verkeer, hinder: wat zal het casino echt veranderen?
Het project voorziet de creatie van tien jobs, een bescheiden cijfer dat geen grote verandering in de lokale economische structuur zal teweegbrengen.
De voorgestelde prognoses van verkeersstromen geven aan:
- 60 bezoekerswagens per dag, tot 100 bij grote toeloop,
- 5 voertuigen van het personeel,
- twee leveringen per week.
We zitten ver van het vroegere verkeer, toen vrachtwagenchauffeurs er massaal stopten voor de bouw van de autosnelweg. Toch zullen de inwoners moeten omgaan met voertuigbewegingen op elk moment van de dag.
De promotor verzekert dat het geluidsniveau binnen gelijk zal zijn aan “een gesprek in de woonkamer”. Isolerende wanden en een sas aan de ingang zouden de geluidsoverdracht moeten beperken. Het blijft af te wachten of de buurtbewoners deze vaststelling zullen delen zodra de zaak geopend is.
Een conform gebouw, maar een stijl die vragen oproept
Stedenbouwkundig voldoet het dossier aan de regels. Het terrein ligt niet in een Natura 2000-zone, de constructie zal uitgerust zijn met een warmtepomp en zal beschikken over een individuele waterzuiveringsinstallatie.
De enige vragen hebben betrekking op de esthetiek. Golden Palace wil de gevel bekleden met gouden, witte en zwarte panelen, kenmerkend voor het merk. Een uitgesproken visuele identiteit die in het grenslandschap zou kunnen contrasteren.
Interessant detail: de maatschappij heeft ook de oude douane opgekocht, die zich midden op de chaussée bevindt. Maar de toekomst van het gebouw blijft onzeker.
De bevolking wordt uitgenodigd om haar mening te geven
Het volledige dossier is elke ochtend toegankelijk bij de dienst Stedenbouw van de gemeente Couvin, en het openbaar onderzoek loopt tot 23 december.
De komende weken zullen uitwijzen of het Golden Palace-project wordt gezien als een opportuniteit of als een ontsporing.