Het Verenigd Koninkrijk wordt geconfronteerd met een zorgwekkende toename van gokproblemen. Volgens een recent rapport van GambleAware zoeken steeds meer mensen gespecialiseerde hulp, wat zowel wijst op een betere bewustwording als op een reële verergering van de schade. Achter de cijfers schuilen hele gezinnen die getroffen worden, terwijl de druk toeneemt om de regelgeving te versterken.
Een groeiend bewustzijn
In 2024 ziet het Verenigd Koninkrijk een significante stijging van het aantal volwassenen dat getroffen wordt door gokproblemen, volgens de Annual Treatment and Support Survey van GambleAware. Bijna 3,8 % van de volwassen bevolking wordt vandaag geïdentificeerd als ernstig geschaad door gokken, tegenover 2,4 % vier jaar geleden. De toename wordt deels verklaard door een groter bewustzijn van hulpdiensten – maar ook door een werkelijke uitbreiding van de schade.
Bijna 30 % van de mensen die spelen heeft een vorm van hulp gezocht, een aandeel dat rond 17 % lag in 2020. Het verschil is duidelijk. Dat er meer mensen om hulp vragen, betekent niet dat het probleem zelf afneemt.
De schade beperkt zich niet tot de speler
De angst beperkt zich niet langer tot de spelers zelf. Het rapport meldt dat ongeveer 8 % van de Britse volwassenen, ofwel circa 4,3 miljoen mensen, getroffen is door het gokgedrag van een naaste, zoals een ouder of vriend. Bovendien leven bijna 2 miljoen kinderen in een gezin waar een volwassene de gevolgen van gokken ondervindt.
Deze cijfers tonen dat de effecten zich ruim voorbij de speler verspreiden: gezinsstress, verbroken relaties, financiële druk. Problematisch gokken raakt de hele omgeving, vaak in stilte.
Reclame, prijstombola’s: risicovolle terreinen
Een ander verontrustend gegeven: de Britse publieke opinie vraagt strengere maatregelen tegen de promotie van gokken. 91 % van de volwassenen wil gokreclame op televisie of in videogames verbieden, 90 % wil ook een verbod op sociale media. Deze stemmen willen vooral jongeren beschermen, die te vaak blootgesteld worden.
Er komt ook aan het licht dat een bepaald type activiteit, prijstombola’s (liefdadigheidswedstrijden enz.), risico’s inhoudt. Hoewel ze officieel niet als gereguleerd kansspel worden beschouwd, worden er verschillende gelijkenissen aangehaald: kans, winstverwachting, aantrekkelijke marketing. Onder de mensen die al risico lopen met gokken, neemt 27 % deel aan dit soort tombola’s; onder alle spelers zegt 11 % schade te hebben ondervonden door deze activiteiten.
Wat de verantwoordelijken zeggen: urgentie en aanbevelingen
Zoë Osmond, directeur van GambleAware, waarschuwt dat gokverslaving financiën, relaties en het gezinsleven aantast. Ze is verheugd dat meer mensen hulp zoeken, maar benadrukt: dat is niet genoeg zolang de totale schade blijft toenemen.
Onder haar voorstellen: strengere controles op reclame, promoties en sponsoring gelinkt aan kansspelen. Bijvoorbeeld het verwijderen van gokpromoties uit sportstadions om jonge, kwetsbare supporters te beschermen. Het zuiveren van media- en reclameomgevingen wordt gepresenteerd als een essentiële maatregel.
Het verhaal dat de cijfers van 2024 in het Verenigd Koninkrijk vertellen, is dat van een dubbele urgentie. Enerzijds een duidelijke stijging van het aantal hulpvragen, wat wijst op een groeiend bewustzijn, een gevoel dat zwijgen niet langer volstaat. Anderzijds een verergering van de schade, een verspreiding van het probleem in gezinnen, bij jongeren, in minder zichtbare maar even destructieve vormen.