Negen politieagenten die actief zijn in de prefectuur Hyogo zijn officieel aangemerkt als verdachten in een onderzoek naar illegale online kansspelen, een praktijk die strikt verboden is door het Japanse Wetboek van Strafrecht.
Een intern schandaal onthuld
Eind vorig jaar ontdekten de inspectiediensten van de prefecturale politie van Hyogo onregelmatigheden waarbij negen mannelijke agenten betrokken waren, voornamelijk twintigers en dertigers. Allen worden ervan beschuldigd te hebben deelgenomen aan online casinospelen buiten hun diensturen — een ernstige overtreding in een land waar de meeste vormen van kansspelen strikt bij wet verboden blijven.
Van de beschuldigden werkten er zes in hetzelfde politiebureau. Eén van de agenten, een hogere officier van in de twintig, zou tussen december van het voorgaande jaar en juni van dit jaar via zijn smartphone toegang hebben gehad tot casinosites, meer dan 3.000 weddenschappen hebben geplaatst en ongeveer 5 miljoen yen (ongeveer 27.000 euro) hebben uitgegeven. Hij zou met deze platforms in aanraking zijn gekomen via een collega-politieagent.
De lijst van betrokkenen omvat ook een andere hogere officier van in de dertig die was toegewezen aan de afdeling strafrechtelijk onderzoek van het hoofdkantoor in Kobe, de hoofdstad van de prefectuur, evenals een inspecteur van in de veertig die werkzaam was op het hoofdkwartier.
Reacties en disciplinaire sancties
Geconfronteerd met deze onthullingen bleef de politie van Hyogo niet stil. Naast het overmaken van de dossiers aan het parket voor strafrechtelijke vervolging, heeft de instelling interne disciplinaire maatregelen opgelegd. Daaronder bevinden zich schorsingen tot zes maanden voor bepaalde agenten. Zelfs leidinggevenden kregen sancties opgelegd wegens tekortschietend toezicht.
Koichi Tsuchiyama, hoofd van de inspectiedienst, gaf commentaar op de situatie en benadrukte de noodzaak om de opleiding in professionele ethiek op alle niveaus van de Japanse politie te versterken. Hij erkent dat het hoge aantal agenten dat wordt gesanctioneerd voor uiteenlopend ongepast gedrag een grote zorg is die een duidelijke institutionele reactie vereist.
Het Japanse wettelijke kader
Om de ernst van deze beschuldigingen te begrijpen, moet men de feiten plaatsen binnen de Japanse juridische context. Het land staat bekend om zijn restrictieve beleid inzake kansspelen: de meeste vormen van weddenschappen zijn verboden onder Hoofdstuk 23 van het Wetboek van Strafrecht, al bestaan er bepaalde uitzonderingen voor specifieke activiteiten zoals paardenrennen of bepaalde gemotoriseerde sporten, die door bijzondere wetten worden gereguleerd.
Pachinko, een emblematisch en zeer populair spel in Japan, bevindt zich in een juridische grijze zone: hoewel het volgens de wet niet officieel als kansspel wordt beschouwd, maakt het indirect de omwisseling van fiches in geld mogelijk, wat een enorme industrie voedt die vaak met ontspanning wordt geassocieerd.
Online casino’s daarentegen, zelfs wanneer zij in het buitenland zijn gevestigd, blijven illegaal voor Japanse burgers. De Japanse autoriteiten beschouwen deze platforms als schendingen van het wettelijke kader, waardoor spelers en operatoren blootstaan aan vervolging.
Een keerpunt voor de Japanse politie?
Terwijl het onderzoek voortduurt en de gerechtelijke procedures worden voortgezet, blijven de gevolgen voor de beschuldigde politieagenten zwaar, zowel op professioneel als persoonlijk vlak. Voor Japan, een land dat sterk gehecht is aan orde, wet en de reputatie van zijn instellingen, zou deze zaak een scharniermoment kunnen worden in de manier waarop interne overtredingen worden aangepakt en hoe afwijkend gedrag wordt voorkomen bij degenen die belast zijn met de bescherming van de samenleving.