Het Japanse kabinet onder leiding van premier Shigeru Ishiba heeft een omvangrijk plan goedgekeurd om de groei van illegaal online gokken te stoppen. Bijna 3,4 miljoen Japanners zouden gebruikmaken van buitenlandse goksites. Ruim de helft daarvan gokt regelmatig en samen geven zij jaarlijks omgerekend 7,75 miljard dollar uit.
Vooral jongeren lopen risico. Ongeveer 5 procent van de gokkers is tussen de 10 en 19 jaar. Experts waarschuwen dat kinderen door smartphones gemakkelijk toegang krijgen tot goksites, zonder dat ouders het merken.
Boetes, celstraffen en waarschuwingen moeten illegale gokkers afschrikken
De overheid benadrukt dat online gokken verboden blijft, ook als de aanbieders in het buitenland zijn gereguleerd. Wie toch meedoet, riskeert een boete van maximaal 500.000 yen. Wie vaker de fout in gaat, kan zelfs drie jaar cel krijgen.
Ondanks deze dreiging blijkt preventie nog ondergefinancierd. Terwijl legaal gokken jaarlijks zo’n 20 biljoen yen oplevert, gaat er slechts een fractie naar verslavingszorg. In 2024 werden volgens officiële cijfers 398 zelfdodingen gelinkt aan gokken. Experts vermoeden dat het werkelijke aantal veel hoger ligt.
In de strijd tegen gokverslaving werkt Japan ook internationaal samen. Zo zetten Japan en Frankrijk recent hun schouders onder gezamenlijke actie tegen illegale gokpraktijken.
Casino MGM Osaka brengt legaal gokken naar nieuw niveau
Naast de harde lijn tegen illegale platforms, wil Japan legaal gokken gecontroleerd uitbreiden. In 2030 opent het eerste officiële casino op Yumeshima-eiland: MGM Osaka. Het casino krijgt duizenden speelautomaten en goktafels, en mikt op 20 miljoen bezoekers per jaar.
Burgers moeten toegang betalen, wat illegaal gokken minder aantrekkelijk moet maken. Toch klinkt er kritiek op de beperkte middelen voor preventie en begeleiding. Volgens deskundigen doet Japan nog te weinig om gokproblemen structureel aan te pakken.
Een schrijnend voorbeeld uit de praktijk is een 15-jarige jongen die al in groep 8 begon met online gokken. Hij raakte verslaafd en pleegde fraude om zijn hobby te bekostigen. Zulke incidenten onderstrepen het belang van effectieve maatregelen.De groei van gokactiviteiten in Japan vraagt dus niet alleen om meer controle, maar ook om bewust beleid en bescherming van kwetsbare groepen. Dit staat haaks op hoe Japan gokactiviteiten eerder promootte als toeristische trekpleister voor economische groei.