Japan heeft zijn strijd tegen illegale online casino’s opgevoerd met nieuwe strikte maatregelen die de toegang tot deze niet-geautoriseerde platforms moeten beperken. De overheid heeft de controle op online betalingen, advertenties en aangesloten websites van buitenlandse goksites verscherpt en voert bewustmakingscampagnes om het publiek te informeren over de risico’s van deze praktijken. Ondanks deze inspanningen vinden critici dat een wetshervorming nodig is om deze maatregelen effectiever te maken.
Met de groei van niet-geautoriseerde online gokplatforms heeft de Japanse regering een reeks strikte maatregelen aangekondigd om dit zorgwekkende fenomeen te beteugelen. Dit initiatief heeft als doel de burgers te beschermen en de integriteit van de sport- en culturele instellingen van het land te behouden.
Huidige status van legale gokactiviteiten in Japan
Japan staat bekend om zijn strikte gokbeleid, maar bepaalde vormen van gokken zijn onder een zeer rigide kader toegestaan. De goksector in Japan bestaat voornamelijk uit drie categorieën: paardenrennen, pachinko en loterijen.
Paardenrennen, een pijler van legaal gokken in Japan, wordt gecontroleerd door de Japan Racing Association (JRA) en behoort tot de populairste en meest winstgevende evenementen van het land. Elk jaar wedden miljoenen Japanners op races door het hele land, vooral tijdens grote competities zoals de Tokyo Yushun (ook bekend als de Japanse Derby). Deze sector genereert aanzienlijke belastinginkomsten, maar wordt ook streng gereguleerd, met beperkingen op inzetbedragen en toegestane goktypes.
Pachinko, vaak omschreven als een hybride vorm van gokken tussen een flipperkast en een gokautomaat, is een van de populairste vrijetijdsbestedingen in Japan. Hoewel het officieel niet als gokken wordt geclassificeerd vanwege de specifieke werking, genereert pachinko jaarlijks miljarden yen. Het spel werkt als volgt: spelers wisselen hun gewonnen munten in voor prijzen of vouchers, die ze vervolgens kunnen inwisselen voor geld bij aangesloten verkooppunten. Hoewel deze praktijk technisch gezien illegaal is, wordt ze door de autoriteiten grotendeels gedoogd, zolang exploitanten zich aan bepaalde regels houden.
Loterijen in Japan zijn ook legaal en worden door de staat beheerd. Ze vormen een populaire gokvorm die vaak wordt gebruikt om openbare projecten te financieren. De trekkingen vinden regelmatig plaats en Japanners kunnen loten kopen bij erkende verkooppunten. Naast nationale loterijen worden ook lokale loterijen en speciale trekkingen georganiseerd. De prijzen worden echter vaak als relatief bescheiden beschouwd vergeleken met internationale standaarden, wat de deelname beperkt.
Hoewel Japan een duidelijk wettelijk kader heeft voor bepaalde gokvormen, zijn de mogelijkheden voor online weddenschappen beperkt vergeleken met andere landen. Online casino’s zijn illegaal in Japan.
Een overheidsstrategie om illegaal gokken te bestrijden
Onder leiding van premier Shigeru Ishiba heeft het Japanse kabinet een ambitieuze nationale strategie goedgekeurd om de groei van niet-gereguleerde online gokactiviteiten tegen te gaan. Deze aanpak omvat strengere beperkingen op derde-betalingsverwerkers en affiliates die buitenlandse goksites promoten, wat wijst op een vastberadenheid om de wet strikt te handhaven.
Yoshitaka Ito, de minister die verantwoordelijk is voor het gokverslavingsbeleid, benadrukte de urgentie van de situatie. Volgens gegevens van het Nationale Politiebureau hebben ongeveer 3,37 miljoen Japanners toegang gekregen tot niet-geautoriseerde buitenlandse gokplatforms, waarvan 1,97 miljoen actieve gebruikers, die samen ongeveer 1,2 biljoen yen (ongeveer 7,4 miljard euro) per jaar inzetten.
Volgens de Japanse wet is gokken via offshore-exploitanten momenteel illegaal en strafbaar met boetes tot 500.000 yen (ongeveer 3.075 euro). Recidivisten riskeren tot drie jaar gevangenisstraf.
Bewustmakingscampagnes en reguleringsdruk
Naast wetshandhaving is de regering van plan om campagnes op sociale media te lanceren om het publiek te informeren dat online gokken in Japan illegaal blijft. De autoriteiten roepen bedrijven ook op om advertenties voor online casino’s te verwijderen en hun promotiestrategieën te heroverwegen.
Deze nieuwe maatregelen maken deel uit van een bredere inspanning om gokgerelateerde schade te beperken. Wetgevers overwegen ook beperkingen op legale gokactiviteiten, waaronder mogelijke limieten op online weddenschappen voor publieke sporten zoals paarden- en motorbootraces. Er wordt tevens een verbod overwogen op het gebruik van creditcards voor gokdoeleinden.
Ondanks de hernieuwde aandacht van de overheid beweren critici dat zonder wetswijzigingen de handhaving beperkt zal blijven. Noriko Tanaka, hoofd van een organisatie die mensen met een gokverslaving ondersteunt, betwijfelt de effectiviteit van het plan. Ze merkt op dat er geen sprake is van wetswijzigingen:
“De overheid spreekt over strengere controles, maar het is onduidelijk hoe ze deze regels zal afdwingen zonder nieuwe wetten.”
Publieke figuren betrokken bij gokschandalen
Eerder dit jaar werd Koki Niwa, een olympische medaillewinnaar in tafeltennis, beboet met 100.000 yen (ongeveer 615 euro) voor het wedden op offshore-sites. Daarnaast werden 14 professionele honkbalspelers van de Nippon Professional Baseball League schuldig bevonden aan soortgelijke activiteiten.Het schandaal reikt ook tot de entertainmentwereld. De politie van Tokio onderzoekt momenteel komieken die zijn aangesloten bij het talentenbureau Yoshimoto Kogyo wegens hun vermeende betrokkenheid bij illegale online gokpraktijken.