Na een driejarig onderzoeksproject gewijd aan reclame en sponsoring in de kansspelsector stelt een team van universitaire onderzoekers onder meer voor om kansspelen te beschouwen als een volksgezondheidskwestie en een totaalverbod op hun promotie te overwegen om kwetsbare groepen beter te beschermen.
Belgisch onderzoek dat het debat opnieuw aanwakkert
In België staat de kwestie van kansspelen en hun commerciële promotie opnieuw centraal in het publieke debat. Na drie jaar onderzoek naar reclame en sponsoring in deze sector heeft een team van onderzoekers, waaronder Steffi De Jans, verschillende aanbevelingen gepresenteerd om de risico’s die verbonden zijn aan gokpraktijken te verminderen. Ze werden voorgesteld tijdens het slotevenement van het onderzoeksproject. De onderzoekers presenteerden er verschillende pistes voor hervorming die bedoeld zijn om een veiligere omgeving voor spelers te creëren en de schade die met gokken gepaard gaat te beperken.
Centraal in deze aanbevelingen staat één kernidee: kansspelen mogen niet langer uitsluitend worden beschouwd als een eenvoudig tijdverdrijf, maar als een volksgezondheidskwestie die ambitieuzer beleid vereist.
De perceptie van kansspelen veranderen
Voor de onderzoekers die bij deze studie betrokken zijn, bestaat de eerste stap erin de manier te veranderen waarop gokken aan het publiek wordt voorgesteld. Volgens hen draagt de voorstelling van kansspelen als louter entertainment ertoe bij dat een activiteit wordt gebanaliseerd die voor sommige spelers nochtans belangrijke gevolgen kan hebben.
Voor de specialisten wordt het daarom noodzakelijk om met deze vereenvoudigde visie te breken. Kansspelen moeten worden erkend als een economische activiteit die sociale en gezondheidsproblemen kan veroorzaken.
Alle reclame verbieden
Onder de aanbevelingen die de onderzoekers formuleren, springt er één bijzonder in het oog: de invoering van een totaalverbod op reclame voor kansspelen.
Zo’n maatregel zou tot doel hebben de vele uitzonderingen en grijze zones die momenteel in de regelgeving bestaan, weg te nemen. Volgens de onderzoekers creëren gedeeltelijke of complexe regels vaak mazen in de wet waardoor promotiecampagnes het publiek toch blijven bereiken.
De onderzoekers vinden dat ook de Nationale Loterij aan deze regel moet worden onderworpen. Volgens hen draagt de zeer zichtbare aanwezigheid van haar reclamecampagnes eveneens bij aan de normalisering van kansspelen in de samenleving.
Regulering die grenzen overstijgt
Maar het beperken van reclame zal niet volstaan, waarschuwen de specialisten. Om effectief te zijn, zal elk reguleringsbeleid zich ook moeten richten op de uitdagingen die voortkomen uit de digitale en internationale omgeving.
Online platforms en buitenlandse operatoren maken regulering immers veel complexer. Zonder deze samenwerking dreigen nationale regels te worden omzeild door actoren die vanuit het buitenland opereren of door reclamecampagnes die via internationale platforms worden verspreid.
Wetenschappelijk onderzoek centraal in de besluitvorming
Een van de belangrijkste boodschappen van het onderzoeksproject gaat precies over de rol van wetenschap bij het uitwerken van overheidsbeleid. De onderzoekers benadrukken dat regelgevende beslissingen gebaseerd moeten zijn op solide gegevens en op een onafhankelijke analyse van de effecten van reclame en marketing.
Tijdens hun werkzaamheden hebben zij de impact bestudeerd van promotiecampagnes en sponsorstrategieën in de kansspelsector. Dit onderzoek heeft geholpen om beter te begrijpen hoe reclameboodschappen de percepties en het gedrag van consumenten beïnvloeden. Volgens de wetenschappers moet deze kennis nu dienen als basis voor de ontwikkeling van doeltreffender beleid.
Tijdens de presentatie van de resultaten bedankte Steffi De Jans de deelnemers en de experts die aan de discussies rond het project hebben deelgenomen. De uitwisselingen maakten het mogelijk verschillende standpunten met elkaar te confronteren en na te denken over mogelijke oplossingen om de risico’s van kansspelen te verminderen.