Het rommelt flink tussen Malta en de Europese Commissie. De ruzie draait om een nieuwe Maltese gokwet, Artikel 56A, die in 2023 is toegevoegd.
Deze wet moet gokbedrijven met een Maltese vergunning beschermen tegen rechtszaken uit andere Europese landen.
Volgens Malta staat deze wet volledig in lijn met Europese regels. Maar de Europese Commissie denkt daar anders over.
In juni kreeg Malta een officiële waarschuwing. De Europese Commissie eist dat Malta zich aan de EU-wetgeving houdt.
Maar advocaten op Malta zijn niet onder de indruk. Zij vinden dat Brussel zich met zaken bemoeit waar het geen zeggenschap over heeft.
Een lokale advocaat zegt zelfs dat het meer een filosofische strijd is dan een juridische kwestie. Hij vindt dat de EU zich te veel bemoeit met dingen buiten haar oorspronkelijke taken, zoals gokken.
Malta blijft weigeren buitenlandse uitspraken te erkennen
De ruzie draait om hoe Malta de Europese regels ziet. Malta vindt dat bedrijven hun diensten vrij mogen aanbieden in de EU, dus ook online gokken.
De Europese Commissie vindt dat Malta buitenlandse uitspraken tegen gokbedrijven moet erkennen. Maar Malta weigert dat.
Een voorbeeld is een zaak met Oostenrijk. Daar bepaalde de rechter dat spelers geld terug moesten krijgen van een goksite met een Maltese vergunning. Malta weigerde die uitspraak uit te voeren.
De Maltese rechter besloot dat zo’n buitenlandse uitspraak niet past bij het Maltese beleid. Volgens Malta gaan zulke uitspraken tegen hun eigen wetten in.
Malta zegt niet tegen strenge regels te zijn. Maar het land vindt wel dat andere landen niet zomaar hun wetten mogen opleggen aan Maltese gokbedrijven.
Advocaten geloven dat Malta sterk staat in dit juridische gevecht
De lokale gokadvocaten zeggen dat Malta een sterke zaak heeft. Ze vinden dat Artikel 56A netjes binnen de EU-regels valt.
Een advocaat legt uit dat Europese regels het juist toestaan om buitenlandse uitspraken te weigeren als die botsen met het eigen beleid.
Hij zegt dat Artikel 56A precies dat doet: het beschermt Malta tegen uitspraken die niet passen bij hun eigen wetten.
Malta vertrouwt op zijn eigen regels en denkt dat hun gokwet stevig genoeg is om overeind te blijven in Europa.
Een advocaat zegt: “De EU wil zich bemoeien met iets dat buiten hun macht valt. Malta vertrouwt volledig op zijn eigen wetgeving en ziet geen reden om buitenlandse wetten boven hun eigen regels te zetten.”
Hoe loopt dit conflict tussen Malta en Europa verder af?
Als Malta niet luistert naar de waarschuwing van de Europese Commissie, dan kan de zaak naar het Europees Hof van Justitie gaan.
Dat zou kunnen betekenen dat de zaak nog jaren voortsleept. Maar er loopt nu al een zaak bij dat hof over soortgelijke geschillen in Duitsland en Oostenrijk.
De uitkomst van die zaak kan flinke gevolgen hebben voor Malta.
Als het hof kiest voor de Europese Commissie, dan komt Malta’s wet meteen onder druk te staan.
Een advocaat verwacht dat het zeker twee tot drie jaar duurt voor er definitief duidelijkheid is. Toch zegt hij dat de uitspraak in die andere zaak snel impact kan hebben op Malta’s positie.