In België stond de weddenschappenoperator Ladbrokes centraal in een juridische controverse nadat het virtuele weddenschappen aanbood zonder een duidelijk wettelijk kader. Aanvankelijk goedgekeurd door de Kansspelcommissie (KSC) in 2014, werd het in 2018 bestraft voor het voortzetten van deze activiteit nadat de goedkeuring werd ingetrokken. In 2024 oordeelde de Raad van State definitief: virtuele weddenschappen mogen niet worden aangeboden onder de F1+ licentie, die gereserveerd is voor echte sportevenementen. Tegelijkertijd concludeerde een onderzoek van de Europese Commissie in 2025 dat Ladbrokes geen illegale staatssteun had ontvangen, waarmee een langlopend regelgevend debat over gesimuleerde weddenschappen in België werd afgesloten.
De wereld van kansspelen in België werd recentelijk opgeschrikt door een zaak waarbij de operator Ladbrokes tegenover de regulerende autoriteiten stond. Centraal in het debat staan virtuele weddenschappen, de simulaties van sportevenementen waarop spelers kunnen inzetten. Tussen controversiële goedkeuringen, sancties en juridische verduidelijking illustreert deze zaak de uitdagingen van de regulering van kansspelen in het digitale tijdperk. Een terugblik op een saga die de Kansspelcommissie, de Raad van State en zelfs de Europese Commissie heeft beziggehouden.
Een controversiële goedkeuring
In 2014 kreeg Ladbrokes, een grote speler in de Belgische sportweddenschappenmarkt, van de Kansspelcommissie (KSC) toestemming om virtuele weddenschappen aan te bieden, zowel online als in zijn fysieke vestigingen. Deze beslissing, per e-mail gecommuniceerd, riep snel vragen op bij concurrenten, waaronder Rocoluc NV en European Amusement Company NV, die vonden dat Ladbrokes een onterecht concurrentievoordeel had.
In 2018 bestrafte de KSC Ladbrokes voor het blijven aanbieden van virtuele weddenschappen nadat de initiële goedkeuring was ingetrokken. Op 3 september 2018 werd de licentie van de operator 24 uur geschorst, wat invloed had op zijn 300 agentschappen, partnerwinkels en online activiteiten. Deze symbolische sanctie markeerde het streven van de autoriteiten om het naleven van de geldende regels te bevestigen.
Juridische verduidelijking en verbod op virtuele weddenschappen
Op 7 oktober 2024 gaf de Raad van State van België een belangrijke uitspraak waarin werd verduidelijkt dat virtuele weddenschappen niet mogen worden aangeboden onder een F1+ licentie, die voorbehouden is voor weddenschappen op echte sportevenementen. Deze beslissing bevestigt dat virtuele weddenschappen onder de automatische kansspelen vallen, waarvoor een A+ of B+ licentie nodig is, die normaal gesproken aan online casino’s wordt toegewezen.
Deze verduidelijking beëindigt een regelgevende grijze zone en verplicht operators hun aanbod dienovereenkomstig aan te passen. De KSC kondigde aan haar controles te zullen versterken om ervoor te zorgen dat dit verbod wordt nageleefd.
Europese enquête en conclusie
Tegelijkertijd opende de Europese Commissie in 2019 een onderzoek om vast te stellen of Ladbrokes illegale staatssteun had ontvangen door een exclusieve goedkeuring voor virtuele weddenschappen te verkrijgen. Na grondig onderzoek concludeerde de Commissie in april 2025 dat de communicatie van de KSC naar Ladbrokes geen staatssteun was, omdat deze geen exclusieve rechten verleenden of publieke middelen inhielden.
Deze Europese beslissing sluit een complex hoofdstuk van de regulering van online gokken in België af en benadrukt het belang van een duidelijk en eerlijk juridisch kader voor alle operators.