In Los Angeles begint een ongekende juridische strijd: de stad heeft een klacht ingediend tegen Stake.us, de Amerikaanse tak van het online casino Stake, die ervan wordt beschuldigd een illegaal casino te verhullen achter een zogenaamd “sweepstakes”-model.
Van rechtvaardigingen naar beschuldigingen
Stake.us presenteert zich als een sociaal casino-platform, gebaseerd op een systeem met dubbele valuta – spelers kopen Gold Coins en ontvangen Sweepstakes Coins, die kunnen worden ingewisseld voor echt geld. Maar voor Los Angeles is die structuur een list: volgens hen creëert Stake.us een illegale gokomgeving door zijn echte werking te verbergen achter een façade van onschuldig vermaak.
De stadsprocureur stelt dat de site, 24 uur per dag beschikbaar, aanzet tot verslaving en het geld van Californiërs afleidt, soms ten koste van essentiële behoeften zoals huur of gezondheidszorg. De juridische eis is duidelijk: onmiddellijke sluiting van het platform, terugbetaling van de verliezen van de spelers en financiële sancties.
De medeplichtigen in het vizier
Deze klacht beperkt zich niet tot Stake.us. Los Angeles breidt het proces uit en viseert ook verschillende spelontwikkelaars en technische leveranciers die het platform hebben geholpen om te opereren. Onder hen: Evolution, Pragmatic Play, Hacksaw Gaming, NetEnt, Red Tiger, NoLimit City en Big Time Gaming.
Volgens de stad zijn deze bedrijven medeplichtig aan een illegaal gokstelsel, omdat zij de inhoud leveren die de virtuele machines van Stake.us aandrijft. De inzet is groot: deze leveranciers zouden nu aanzienlijke juridische gevolgen kunnen vrezen, een realiteit die de allianties in de sector zou kunnen hertekenen.
Een steeds vijandiger nationaal klimaat
Stake.us staat niet voor het eerst voor de rechter. In maart diende een inwoner van Californië, Dennis Boyle, een federale klacht in waarin hij stelde dat het platform een illegaal casino exploiteerde. De zaak werd verwezen naar privé-arbitrage, krachtens de gebruiksvoorwaarden die de gebruiker had ondertekend, wat de juridische beoordeling ten gronde uitstelt.
Wat Stake.us riskeert
Als de stad gelijk krijgt, zou Stake.us gedwongen kunnen worden zijn activiteiten in Californië stop te zetten, spelers terug te betalen, en zouden ook zijn leveranciers gesanctioneerd kunnen worden. Deze beslissing zou Stake ertoe kunnen dwingen zijn nationale en internationale strategie te herzien, ondanks de licenties die het bedrijf al bezit in landen zoals Brazilië, Italië of Colombia.
De klap voor Stake.us geeft een duidelijk signaal: rechtsgebieden zullen geen verkapte omzeilingsstrategieën meer tolereren. De inhoudsleveranciers, vaak als neutraal beschouwd, zijn nu verzwakt. Deze verandering van perspectief zou een herwaardering van partnerschappen en nalevingsmodellen in de iGaming-sector kunnen veroorzaken.