Voor de Franse online kansspeloperatoren markeert 1 juli een ware regelgevingsschok met de inwerkingtreding van een nieuwe fiscaliteit die door de sector als “recordhoog” en “onrechtvaardig” wordt beschouwd.
Fiscale hoogspanning
Drie kernmaatregelen vormen deze hervorming: een drastische verhoging van de algemene sociale bijdrage op sportweddenschappen (van 10,6% naar 15% van het bruto spelproduct), een duizelingwekkende stijging van de belasting op pokermises (van 0,2% naar 10%), en een nieuwe belasting van 15% op reclame- en sponsoruitgaven. In totaal stijgt de totale heffing op de omzet van operatoren tot 67,4%.
Een ongezien niveau in Europa, aangeklaagd als “onhoudbaar” door de Association Française du Jeu en Ligne (AFJEL), die de belangrijkste erkende marktspelers groepeert.
Verontrustende signalen
Tijdens een recente hoorzitting in de Senaat spaarde Nicolas Béraud, voorzitter van AFJEL en oprichter van Betclic Group, zijn woorden niet. Hij wees erop dat Franse operatoren nu de meest belaste ter wereld zijn, met een heffingsniveau van meer dan 60%, tegenover 10 tot 35% elders.
Ook bij de Autorité Nationale des Jeux (ANJ) klinkt hetzelfde geluid. De voorzitster erkende publiekelijk dat de rendabiliteit van erkende operatoren nu al “zeer fragiel” is, en dat deze hervorming acht van de zestien actieve bedrijven op de Franse markt “ernstig of zelfs zeer ernstig” zou kunnen verzwakken.
KMO’s onder druk, giganten onder spanning
De gevolgen van deze nieuwe fiscaliteit zouden bijzonder zwaar kunnen zijn voor kleine operatoren, die al te maken hebben met een strak economisch model.
Grootmachten als Betclic en Winamax, beschouwd als de “tech-kampioenen” van de Franse gokindustrie, zouden de schok misschien kunnen opvangen… maar tegen welke prijs? Een drastische vermindering van hun uitgaven aan marketing, sponsoring of mecenaat ligt in het verschiet.
De Franse sport aan de zijlijn
Mogelijk zal de sportwereld het snelst de gevolgen ondervinden. De nieuwe belasting van 15% op reclame-uitgaven raakt rechtstreeks de samenwerkingen die operatoren hebben met zowel professionele als amateurclubs.
Honderden clubs, die tot nu toe werden gesteund via uitrustingsdonaties, affichagecampagnes of mecenaat, zouden cruciale financiering kunnen verliezen.
Vincent Reynaert, marketingconsultant in de sector van online kansspelen:
“Als landen zoals Spanje shirtsponsoring door gokoperatoren verbieden, moet Frankrijk deze koers begeleiden met een grondige reflectie, aangezien veel professionele sportclubs of sporters moeite hebben om sponsorgelden te vinden. Deze belasting zal onvermijdelijk het vermogen van operatoren om hen te ondersteunen verminderen. Dit zal zelfs talrijke amateurclubs treffen die baat hadden bij uitrustingsprogramma’s of begeleiding gefinancierd door de operatoren. Deze ‘mecenaats’-initiatieven dreigen te verdwijnen.”
De schaduw van de illegale markt groeit
Een ander gevreesd pervers effect: een massale verschuiving naar het illegale aanbod. Minder belast, niet gereguleerd, vaak gevestigd in digitale belastingparadijzen, zou deze oneerlijke concurrentie de grote winnaar van deze hervorming kunnen worden.
“Uiteindelijk zal deze onhoudbare fiscaliteit ertoe leiden dat het legale aanbod (dat spelers beschermt en door de staat wordt gecontroleerd) verzwakt wordt, en het illegale aanbod (offshore en gelinkt aan georganiseerde misdaad) aantrekkelijker wordt – precies waartegen we samen zouden moeten strijden!” verklaart AFJEL.
Een vergeten strategische sector?
Online kansspelen zijn geen randverschijnsel. In Frankrijk creëren ze ongeveer 11.000 banen, verdeeld over platformen, technische centra, klantendiensten, marketing en IT. Deze banen bevinden zich vaak in grootsteden of in technologische incubatoren.
Door deze sector extra te belasten, loopt de staat het risico een strategische sector te verzwakken? Dat denken heel wat professionals, die herinneren aan de sleutelrol van deze bedrijven in de strijd tegen cybercriminaliteit, de bescherming van persoonsgegevens en de financiering van preventiecampagnes tegen verslaving.
Wat na de schok?
Het eerste semester van 2025 zal als referentie dienen. De cijfers van het tweede semester, verwacht in januari 2026, zullen de echte effecten van de hervorming duidelijk maken. De migratiegraad naar illegale sites, de vermindering van marketingcampagnes, de daling van sportgerelateerde reclame-inkomsten en eventuele faillissementen van Franse operatoren zullen met argusogen worden gevolgd.
In afwachting is één vaststelling onmiskenbaar: deze uitzonderlijke fiscaliteit brengt een volledig ecosysteem in gevaar – van technologie tot volksgezondheid, via amateursport.