In Den Haag hebben de Europese kansspeltoezichthouders een nieuwe stap gezet in de strijd tegen gokverslaving en de illegale markt. Tijdens de eerste editie van de Player Protection Conference 2025 kwamen zestien landen, onderzoekers en experts in de volksgezondheid samen rond een cruciale vraag: hoe spelers, en in het bijzonder jongeren, doeltreffend beschermen tegen een steeds toegankelijker en geglobaliseerd aanbod?
Een ongekende bijeenkomst in Den Haag
Voor de eerste keer heeft de Nederlandse kansspelautoriteit, de Kansspelautoriteit (Ksa), in Den Haag de belangrijkste institutionele actoren van de sectorregulering samengebracht. Gedurende twee dagen bracht de Player Protection Conference 2025 zestien landen, gerenommeerde onderzoekers, beleidsmakers en verslavingsexperts bijeen. Het doel: kennis bundelen om spelers beter te beschermen en de ontsporingen van de illegale markt tegen te gaan.
De conferentie vond plaats in het bijzondere kader van Madurodam, een iconisch miniatuurpark in Nederland, en was resoluut gericht op internationale samenwerking. Geen enkele vertegenwoordiger van de gokindustrie werd uitgenodigd. De Ksa wilde deze ruimte uitsluitend voorbehouden aan toezichthouders en onafhankelijke experts, om elk belangenconflict te vermijden en de debatten volledig te concentreren op de bescherming van spelers.
De cruciale uitdagingen van spelersbescherming
De gesprekken gingen over verschillende essentiële thema’s: hoe de financiële kwetsbaarheid van spelers beoordelen, welke signalen risicogedrag kunnen aantonen, en hoe de preventie bij jongeren versterken.
De aanwezigheid van de Autorité Nationale des Jeux (ANJ) bood de gelegenheid om de inspanningen in Frankrijk te belichten, met name de ontwikkeling van instrumenten voor de opvolging van verslaving en een strengere regulering van gokreclame. De Kansspelcommissie heeft ook deelgenomen.
Centraal in de discussies stond de noodzaak van een gemeenschappelijke taal, gedeelde standaarden en een betere gegevensuitwisseling. Vooral de groei van illegale onlinecasino’s, vaak gehost buiten Europa, baart zorgen.
Wanneer onderzoek de regulering verlicht
Onder de sprekers trokken meerdere academische figuren de aandacht, zoals professor Heather Wardle, specialist in gokbeleid aan de Universiteit van Glasgow, Arnt Schellekens, nationaal rapporteur inzake verslavingen, en Virve Marionneau, directeur van het Onderzoekscentrum voor verslaving en governance aan de Universiteit van Helsinki.
Een van de hoogtepunten van de conferentie was het afsluitende panel van de eerste dag. Heather Wardle en Anders Dorph, voorzitter van het GREF (Gambling Regulators European Forum) en directeur van de Deense kansspelautoriteit, gingen in gesprek met een ex-verslaafde speler. Deze getuigenis herinnerde er krachtig aan dat er achter de statistieken een menselijke realiteit schuilgaat.
De schaduw van de illegale markt
Een onderwerp kreeg bijzondere aandacht: de proliferatie van niet-vergunde onlinecasino’s. De sprekers benadrukten hoe moeilijk het is om deze sites te blokkeren, omdat ze vaak opereren vanuit offshorejurisdicties en toegankelijk zijn voor jongvolwassenen via sociale netwerken en gerichte reclame.
Voor de toezichthouders ligt de sleutel in internationale samenwerking. Gegevensdeling, gecoördineerde gerechtelijke acties en de versterking van technologische detectiemiddelen: dit waren enkele van de pistes die tijdens de workshops werden verkend.
Een collectieve dynamiek in opbouw
Door onderzoekers, beleidsmakers en toezichthouders samen te brengen, markeert de Player Protection Conference 2025 een keerpunt. Ze weerspiegelt de wil om een globale aanpak uit te bouwen, waarin de bescherming van spelers primeert boven commerciële belangen.