Former footballer Romeo Castelen stands firm in money laundering case: ‘It’s casino money’
•
12 nov 2024 •
Reading time: 2 minutes Romeo Castelen, de voormalige Oranje-international, staat voor een lastige uitdaging. De oud-voetballer wordt ervan beschuldigd € 2,2 miljoen te hebben witgewassen. Deze week kwam de zaak echt op gang met de eerste zitting in de rechtbank.
Het verhaal begon toen hij in 2019 op Schiphol werd aangehouden met een flinke stapel contanten: € 139.000, om precies te zijn. Dat was ruim een jaar nadat hij gestopt was met voetballen, zijn laatste club was VVV Venlo. Maar de onderzoekers hebben vooral hun ogen gericht op zijn tijd bij de Chinese club Zhejiang Yiteng.
Verdachte contracten en geldstromen
Volgens het Openbaar Ministerie zou Castelen samen met een voetbalscout nepcontracten hebben gemaakt voor werk dat nooit echt heeft plaatsgevonden. Die contracten zouden dan gebruikt zijn om grote geldbedragen wit te wassen. De officier van justitie wil duidelijk krijgen waar al dat geld vandaan kwam en of het inderdaad schoon is.
“Het was allemaal eerlijk verdiend”
Castelen ziet het anders. Hij vertelt dat het geld niet uit verdachte hoek komt, maar van flinke winsten in casino’s. Zijn advocaat, Evelien de Witte, legt uit dat Castelen vaak in Nederlandse en Duitse casino’s te vinden was en daar soms met grote bedragen naar buiten liep. De Witte drong erop aan dat het personeel van die casino’s wordt opgeroepen als getuigen.
“Hij stond bekend als een grote speler die af en toe flinke bedragen won. Dat kan het personeel in Scheveningen en Utrecht bevestigen.”
Twijfels in de rechtszaal
De officier van justitie bleef sceptisch. Ze zei recht voor z’n raap:
“Normaal wint het huis, zo werkt het in een casino. De meeste mensen gaan met minder naar huis, en zeker niet met zulke bedragen.”
Maar de verdediging van Castelen is vasthoudend. Ze willen ook dat medewerkers van Zhejiang Yiteng gehoord worden om te bewijzen dat Castelen echt als scout werkte.
Wat nu?
De zaak krijgt nog een staartje. Met de vraagtekens rond de herkomst van het geld en de getuigen die nog opgeroepen kunnen worden, is het spannend om te zien hoe dit afloopt. Castelen houdt vol dat er geen sprake is van fraude en dat hij gewoon een flinke dosis geluk had aan de speeltafels.
Het gebeurt vaker dat voetballers in de problemen komen door gokken. Zo kreeg Samuel Eto’o een fikse boete voor het promoten van een illegaal casino.