Achter de schermen van de casino’s in Las Vegas houdt één vraag de verantwoordelijken bezig: wat als een rookverbod in de speelzalen de inkomsten niet zou doen dalen… maar integendeel een boost zou geven?
Een veranderende demografie, een afstotende sfeer
De vereniging Americans for Nonsmokers’ Rights, vurige verdedigers van een rookvrije omgeving, legt een stille transformatie bloot. Jongvolwassenen voelen zich niet meer aangetrokken tot de rokerige tafels. Minder dan 6 % van de dertigers heeft deze week gerookt, tegenover 35 % in de jaren 2000. Een duizelingwekkende daling die de groeiende desinteresse voor de sigaret illustreert.
Jongeren geven de voorkeur aan online spelen, ver weg van asbakken en nicotinegeur.
“Gezondheidsbewuste jongeren die nooit werden blootgesteld aan algemeen roken in openbare ruimten zullen veel sneller geneigd zijn casino’s te bezoeken die het verbieden,” waarschuwt Cynthia Hallett, voorzitter van de organisatie.
De les is duidelijk: de wereld verandert, en de casino’s moeten zich aanpassen of riskeren hun klanten van morgen te verliezen.
Een bedreigde geldstroom… of te heruitvinden?
De mythe dat rokers het grootste deel van de winst van de casino’s financieren, wankelt. Analisten merkten op dat een rookvrij casino economisch standhoudt, soms beter dan degenen die rokerszones behouden. Tijdens de pandemie, toen casino’s gedwongen waren tabak te verbieden, zagen ze hun inkomsten nooit dalen noch marktaandeel verliezen.
Andere professionals gaan nog verder: volledig rookvrije vestigingen behalen vaak betere financiële resultaten dan zij die rookzones behouden. Voor sommigen is het schrappen van tabak dus minder een risico dan een kans om de klantenervaring en de rendabiliteit te herdenken.
De wet van de aandeelhouders: wanneer gezondheid weegt op de business
Het debat opent zich ook in de beslissingskringen. Resoluties die aan de aandeelhouders van grote ketens zoals Boyd Gaming, Wynn of Caesars worden voorgelegd, nodigen uit om de kosten en potentiële baten van een rookvrije omgeving te bestuderen. De ondertekenaars benadrukken dat tabak weegt op de gezondheid van de werknemers, het onderhoud en mogelijk een deel van de bezoekers afschrikt. Maar de directies aarzelen, en stellen dat rookvrij concurreren met rivalen die roken toestaan, een concurrentievoordeel zou ondermijnen.
En de spelers in dit alles?
Een ander essentieel perspectief: dat van de gebruikers. Een studie onder leden van tribale casino’s onthult dat de meesten sneller geneigd zouden zijn een rookvrije vestiging te bezoeken. Velen vinden de rokerige sfeer onaangenaam, en slechts ongeveer 20 % van de bezoekers rookt effectief. Een tabaksverbod zou de frequentie zelfs met 20 % kunnen verhogen in bepaalde gevallen.
De gecumuleerde gegevens – onafhankelijk, over verschillende jurisdicties – tonen aan dat een tabaksverbod niet langer een dramatische daling van de inkomsten veroorzaakt. Integendeel, men ziet vaak een snel herstel of zelfs groei. Het behoud van de status quo lijkt steeds minder haalbaar dan een investering in een herbedachte, propere en inclusieve klantenervaring.