De Zweedse online gokgigant Evolution AB bevindt zich opnieuw in het oog van de storm. Vertrouwelijke opnames suggereren dat hun spellen markten zouden hebben bereikt die verboden zijn, zoals Iran, Syrië of Soedan, ondanks internationale sancties. Het bedrijf ontkent elke verantwoordelijkheid, maar de controverse heeft al geleid tot een scherpe daling van het aandeel en doet vragen rijzen over de controlemechanismen.
Gênante onthullingen door geluidslekken
Vertrouwelijke opnames, verzameld tussen 2021 en 2024 door het privé-onderzoeksbureau Black Cube, zijn opnieuw opgedoken in een dossier dat is ingediend bij een rechtbank in New Jersey. Deze geluidsfragmenten suggereren dat bepaalde leidinggevenden van het bedrijf op de hoogte waren van de toegang van hun spellen tot strikt verboden markten, zoals Iran, Syrië, Soedan en China.
In een van deze fragmenten verklaart een voormalige Amerikaanse commercieel directeur geschokt te zijn door de ontdekking dat Evolution-spellen aanwezig waren in jurisdicties die onder internationale sancties vallen.
Een andere leidinggevende zou verwezen hebben naar een Excel-bestand waarin inkomsten uit Soedan werden vermeld en zou hebben beweerd dat de familie Assad, aan de macht in Syrië, met de producten van het bedrijf in contact was gekomen.
De krachtige verdediging van het bedrijf
Als reactie op deze beschuldigingen ontkent Evolution categoriek elk wangedrag. Het bedrijf benadrukt één punt: hun spellen zijn niet bedoeld om verspreid te worden in gesanctioneerde zones. Volgens hen zijn de geïdentificeerde toegangspunten het gevolg van misbruik door derden of niet-geautoriseerde tussenpersonen.
Het bedrijf voegt eraan toe dat hun model gebaseerd is op strikte naleving en dat elk misbruik buiten hun directe controle valt.
De impact op de markten liet niet lang op zich wachten. Bij de aankondiging van de nieuwe beschuldigingen daalde het aandeel van Evolution met bijna 10 % op de beurs van Stockholm. Een brutale reactie die de kwetsbaarheid illustreert van de reputatie van online gokbedrijven, in een sector waar het vertrouwen van de toezichthouders van cruciaal belang is.
Een gespannen gerechtelijke context
De zaak vindt haar oorsprong in een anonieme klacht, gevolgd door een onderzoek van de autoriteiten in New Jersey. Hoewel de lokale toezichthouders geen bewijs hebben gevonden dat het bedrijf materieel heeft geprofiteerd van deze illegale toegang, blijft de zaak Evolution achtervolgen, vooral omdat het hun overnameplannen en licentiebesprekingen in verschillende strategische jurisdicties verstoort.
Deze lekken duiken op in het kader van een bijzondere procedure: een lasterproces dat Evolution heeft aangespannen tegen een advocatenkantoor. Het bedrijf meent dat de beschuldigingen schadelijk zijn voor hun imago en hun relaties met toezichthouders.
De tussenkomst van de Black Cube-opnames geeft deze zaak echter een nieuwe dimensie, omdat ze lijken te tonen dat sommige leidinggevenden zich bewust waren van deze distributieproblemen. Het blijft te bepalen of dit bewustzijn heeft geleid tot concrete maatregelen of dat het werd genegeerd.
Welke gevolgen voor de toekomst?
Hoewel het onderzoek in New Jersey begin 2024 werd afgesloten, blijft de mediatieke weerklank van de lekken de controverse voeden. In een sterk concurrerende sector, waar internationale expansie afhankelijk is van het snel verkrijgen van licenties, kunnen dergelijke vermoedens de groeiplannen aanzienlijk vertragen.
Bovendien volgen de Europese en Amerikaanse toezichthoudende autoriteiten de zaak nu van nabij. Het minste bewijs van nalatigheid kan volstaan om de volgende stappen van Evolution op de wereldmarkt te bemoeilijken.Los van het specifieke geval Evolution herinnert dit schandaal eraan dat digitale grenzen geen excuus mogen zijn om strikte regelgeving te omzeilen. Internationale economische sancties zijn een mijnenveld geworden voor technologiebedrijven.