Drake en streamer Adin Ross worden geviseerd door een federale class action die in Virginia werd ingediend en die hen beschuldigt van georganiseerde afpersing (RICO) via het platform Stake.us.
Een nieuwe collectieve rechtszaak werd aangespannen bij de federale rechtbank in Virginia. Ze beperkt zich niet tot het aanvechten van de wettelijkheid van Stake.us, maar beschuldigt ook Drake en Adin Ross van vermeende afpersingspraktijken en grootschalige fraude.
Het “sweepstakes”-model onder vuur
Centraal in het geschil staat het systeem met dubbele valuta dat Stake.us gebruikt om in de Verenigde Staten te opereren. In tegenstelling tot een klassiek online casino (dat in de meeste staten verboden is), presenteert Stake.us zich als een platform voor “wedstrijden” (sweepstakes).
Om deel te nemen kopen spelers Gold Coins (een virtuele munt zonder reële waarde). Bij elke aankoop van Gold Coins ontvangen ze Stake Cash als bonus. Deze virtuele munt kan vervolgens worden ingezet en ingeruild voor echte cryptomunten.
De eisers, twee inwoners van Virginia die financiële verliezen hebben geleden, stellen dat deze structuur een rookgordijn is. Volgens hen opereert Stake.us de facto als een illegaal casino, waarbij inzetten met echt geld worden verhuld onder complexe juridische termen om staatsverboden te omzeilen.
De RICO-beschuldiging: witwassen en klikfarms
Wat deze zaak onderscheidt van eerdere geschillen, is de inroeping van de federale RICO-wet (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act), een wet die oorspronkelijk bedoeld was om de maffia te bestrijden.
De klacht stelt dat de “tipping”-functionaliteit (fooien tussen gebruikers) van Stake heeft gediend als een verborgen financieel kanaal. Drake, Adin Ross en een in Australië gevestigde partner zouden dit systeem hebben gebruikt om fondsen te verplaatsen buiten elk traditioneel bankentoezicht.
De meest explosieve beschuldiging betreft de vermeende bestemming van deze fondsen. Ze zouden zijn doorgesluisd om artificiële streamingoperaties te financieren, waarbij bots en klikfarms werden ingezet om het aantal luisterbeurten van Drake op muziekstreamingplatformen kunstmatig op te drijven.
Als deze aantijgingen worden bewezen, zouden ze de inkomsten uit niet-gereguleerd kansspel rechtstreeks verbinden met de manipulatie van algoritmes in de muziekindustrie, wat een vernietigend juridisch precedent zou scheppen voor de artiest.
De rol van influencers: van promotie tot medeplichtigheid?
Adin Ross, een controversieel figuur in de streamingwereld op Kick, wordt omschreven als een sleutelpartner in deze strategie.
Zijn livestreams, waarin speelsessies met extreem hoge inzetten (high-stakes) worden getoond, worden ervan beschuldigd:
- Het risico te banaliseren: door enorme winsten te tonen die vaak door het platform zelf zouden zijn gefinancierd.
- Jongeren te viseren: door een jong en beïnvloedbaar publiek om te vormen tot actieve spelers.
- Een valse perceptie te creëren: door de risico’s van verslaving en reële financiële verliezen te minimaliseren.
De eisers stellen dat deze handelingen niet neerkwamen op louter reclame, maar op actieve deelname aan een illegale onderneming.