De Britse regering overweegt om de belasting op online kansspelen op te trekken van 21% naar een recordniveau van 41%. Deze maatregel, die tot de meest agressieve fiscale ingrepen in de geschiedenis van de Britse gokindustrie zou behoren, past in een begrotingsstrategie om een tekort van meer dan 30 miljard pond te dichten.
Terwijl de minister van Financiën zoekt naar nieuwe inkomstenbronnen zonder de klassieke belastingen te verhogen, wordt deze gerichte heffing op online gokken serieus overwogen. Maar tegen welke prijs?
Een zware klap voor de iGaming-industrie
Deze verhoging zou bijna een verdubbeling betekenen van het huidige tarief van 21% op de zogeheten “Remote Gaming Duty”, een specifieke belasting op afstandsgokken. De sector draagt nu al jaarlijks 3,3 miljard pond bij aan de Schatkist, en dreigt hierdoor financieel verstikt te raken.
Een YouGov-studie uit 2024, besteld door de Betting and Gaming Council, toont aan dat 65% van de regelmatige spelers zegt bereid te zijn om uit te wijken naar niet-gelicentieerde websites als de belastingdruk te hoog wordt. Deze platformen, vaak gehost in het buitenland, ontsnappen aan alle Britse regulering en bieden geen enkele consumentenbescherming.
De overheid stelt op haar beurt dat ze spelers wil beschermen en aanbieders verantwoordelijk wil houden. Maar het evenwicht tussen bescherming en onderdrukking lijkt brozer dan ooit.
Een al verzwakte sector
Sinds de publicatie van het zogeheten “White Paper” over de hervorming van online gokken in april 2023, past de sector zich aan strengere regels aan, zoals inzetlimieten op virtuele speelautomaten en de oprichting van een verplicht fonds ter ondersteuning van NHS-behandelingen voor gokverslaving.
Volgens analisten zouden deze maatregelen, gecombineerd met een dergelijke belastingverhoging, kunnen leiden tot een aanzienlijke inkrimping van het legale aanbod, gedwongen marktconsolidaties en massaal banenverlies.
Een hoogst politieke beslissing
Met vervroegde parlementsverkiezingen in zicht, gepland voor eind 2025 of begin 2026, wil de regering publieke diensten financieren zonder te raken aan zichtbare belastingen zoals de btw of de inkomstenbelasting.
Gokken belasten – vooral online – heeft een politiek voordeel: gokoperatoren zijn weinig populair, de excessen van gokken zijn controversieel, en het grote publiek beschouwt de sector vaak als moreel betwistbaar.
Maar deze strategie zou wel eens een averechts effect kunnen hebben. Een te hoge fiscale druk zou de inkomsten kunnen doen dalen in plaats van stijgen, doordat activiteiten naar grijze zones of het buitenland verschuiven.
Het Verenigd Koninkrijk werd lang beschouwd als een van de meest evenwichtige regelgevende omgevingen van Europa op het vlak van online gokken. Die reputatie zou kunnen wankelen als de verhoging naar 41% wordt bevestigd in de volgende begrotingswet.
Het debat is nu geopend: moeten online gokspelen worden beschouwd als een simpele bron van overheidsinkomsten, of als een strategische sector die met maat en rechtvaardigheid gereguleerd moet worden?