De gokgigant Entain ligt opnieuw onder vuur, maar deze keer om minder glorieuze redenen. Voormalige bestuurders van het bedrijf, waaronder de ex-CEO, hebben besloten een rechtszaak aan te spannen tegen hun voormalige werkgever. Ze beschuldigen het bedrijf van het schenden van vertrouwelijke privileges tijdens eerdere juridische procedures. Deze zaak, die grote gevolgen kan hebben voor de reputatie en financiën van Entain, roept cruciale vragen op over de interne praktijken van het bedrijf.
De oorsprong van het conflict
Om deze zaak te begrijpen, moeten we enkele jaren teruggaan. Entain, destijds bekend als GVC Holdings, kreeg kritiek vanwege zijn activiteiten in Turkije, een markt waar de regelgeving omtrent online gokken onduidelijk was.
Tussen 2011 en 2017 bood GVC Holdings online gokdiensten aan in Turkije, een land waar online gokken verboden was. Ondanks dit verbod bleef het bedrijf actief, wat aanzienlijke inkomsten genereerde. In december 2017, vooruitlopend op mogelijke regelgevende en juridische complicaties, besloot GVC zich terug te trekken uit de Turkse markt en zijn operaties daar te verkopen.
In 2019 startte HM Revenue & Customs (HMRC) in het Verenigd Koninkrijk een onderzoek naar GVC Holdings. Dit onderzoek richtte zich op beschuldigingen van corruptie met betrekking tot de vroegere Turkse activiteiten van het bedrijf. De aanklachten hadden vooral betrekking op het falen van het bedrijf om corruptie te voorkomen, in strijd met Sectie 7 van de Bribery Act 2010. De vermeende overtredingen vonden voornamelijk plaats in Turkije tijdens de periode dat GVC daar actief was.
In 2023 sloot Entain een uitgestelde vervolgingsovereenkomst (DPA) met de Britse HMRC en stemde ermee in om 585 miljoen pond te betalen om het onderzoek af te sluiten. Dit akkoord omvatte ook een liefdadigheidsdonatie van 20 miljoen pond en een betaling van 10 miljoen pond om de juridische kosten te dekken. Het advocatenkantoor Addleshaw Goddard (AG) adviseerde Entain tijdens deze procedure.
De rechtszaak van de voormalige bestuurders
Alexander en Feldman beweren dat AG vertrouwelijke informatie over hen heeft vrijgegeven zonder hun voorafgaande toestemming. Ze stellen dat ze als voormalige bestuurders ook klanten van AG waren en dat alle informatie over hen onder het beroepsgeheim had moeten blijven. Volgens hen heeft Entain vertrouwelijke informatie op illegale wijze verkregen en gebruikt om hen te incrimineren in de zaak.
De twee voormalige bestuurders willen een juridische verklaring verkrijgen die bevestigt dat zij klanten van AG waren. Als de rechtbank dit erkent, zou dit betekenen dat de juridische adviezen die AG aan Entain heeft verstrekt, ook voor hen toegankelijk zouden moeten zijn. Dit zou hun positie in eventuele verdere juridische stappen kunnen versterken. Bovendien kan deze zaak de reputatie van Entain verder schaden, die al was aangetast door eerdere schandalen.
De gevolgen voor Entain
Voorlopig blijft Entain stil over deze zaak. Het bedrijf heeft geen publieke reactie gegeven op de beschuldigingen.
Deze rechtszaak komt op een gevoelig moment voor het bedrijf, dat al onder druk staat door het HMRC-onderzoek en de uitgestelde vervolgingsovereenkomst. Als de rechtbank in het voordeel van de voormalige bestuurders beslist, kan dit leiden tot herziening van de interne praktijken van Entain met betrekking tot vertrouwelijke informatie en de samenwerking met externe advocatenkantoren.
Entain
Entain PLC is een Brits bedrijf gespecialiseerd in sportweddenschappen en online gaming. Opgericht in 2004 onder de naam GVC Holdings, veranderde het in 2020 van naam om zijn inzet voor verantwoord gokken te benadrukken.
Het bedrijf bezit verschillende populaire merken zoals Ladbrokes, Coral, Bwin, PartyPoker en Sportingbet en opereert zowel online als via fysieke verkooppunten. Het is actief in tal van landen.
Recentelijk is het bedrijf herhaaldelijk in het nieuws gekomen vanwege juridische en regelgevende problemen. Desondanks blijft Entain investeren in innovatie en uitbreiding naar nieuwe markten, waaronder de Verenigde Staten en Latijns-Amerika.