Las Vegas, 16 juli 2025. Na elf dagen vol nagelbijtende spanning komt het Main Event van de World Series of Poker tot zijn einde. De Belg Kenny Hallaert, één van de mooie verhalen van dit XXL-toernooi, eindigde op de vierde plaats.
Reeds finalist in 2016 (6ᵉ plaats), tekent Hallaert een uitzonderlijke terugkeer onder de spotlights. Vanaf het begin van de finaletafel voel je de bijzondere mix van spanning en hoop. Toch eindigt zijn parcours op de 4ᵉ plaats, goed voor een winst van 3 miljoen dollar. Maar achter dat cijfer schuilt een traject vol wendingen, een ijzersterke mentaliteit… en een bruut einde.
Van short stack naar podiumhoop
Het lot van Kenny slaat om vanaf de allereerste hand tegen Mizrachi. Met slechts 8 blinds gaat hij all-in met Aas-Dame, in de hoop te verdubbelen. Maar Michael Mizrachi, met Koning-Boer in de hand, gaat mee. Een gunstige turn voor Mizrachi doet de Belgische droom wankelen; hun duel eindigt abrupt op de river: de Schoppen Negen bezorgt de Amerikaan een straat, waardoor Hallaert uitgeschakeld wordt.
Ondanks deze fatale klap heeft Kenny nooit getwijfeld. Voorafgaand aan dit spel verklaarde hij openhartig:
“Ik heb maar 8 blinds, maar ik geloof er nog steeds in dat ik dit toernooi kan winnen.”
Een moed die hij gedurende de hele finaletafel bleef tonen, waarbij hij zijn positie als short stack wist te rekken tot in de laatste momenten.
Zijn prestatie contrasteert met het verhaal van Leo Margets, de eerste vrouw aan een finaletafel in 30 jaar, en de run van John Wasnock, die de leiding nam met 108.100.000 chips. Maar het is vooral Kenny Hallaert die, met zijn parcours, de emotie en trots van een gedreven challenger belichaamt.
Een uitzonderlijke Belgische prestatie
De vierde plaats van Kenny Hallaert in dit WSOP Main Event is veel meer dan een klassering: het is een illustratie van een traject vol emotie, vol slagen en vol moed. Belgisch, professioneel en inspirerend — hij laat een intens verhaal achter dat bewijst dat hij nog lang niet klaar is met het doen daveren van pokertafels wereldwijd.