In een zaak die een precedent had kunnen scheppen op Europees niveau, heeft België besloten zijn klacht tegen Apple in te trekken. Apple werd ervan beschuldigd de verkoop van illegale lootboxes via zijn App Store mogelijk te hebben gemaakt. Deze gerechtelijke wending maakt een einde aan een juridische strijd die was begonnen door een Belgische speler die meer dan 67.000 euro uitgaf aan een mobiel spel, zonder dat het Hof van Justitie van de Europese Unie een uitspraak deed.
Een Belgische speler geeft 67.813 € uit en klaagt Apple aan
Tussen januari en november 2021 gaf een Belgische speler, geïdentificeerd als de heer Ls, 67.813 euro uit aan lootboxes in het mobiele spel Top War: Battle Game, beschikbaar in de App Store van Apple. Deze lootboxes – in-app aankopen met willekeurige beloningen – worden in België sinds 2018 als kansspelen beschouwd en vereisen een specifieke vergunning, die de ontwikkelaar van het spel, RiverGame, niet had.
Omdat Apple volgens hem toegang had gegeven tot een illegaal spel, spande de heer Ls een rechtszaak aan tegen het bedrijf. Hij eiste een schadevergoeding ter hoogte van zijn verliezen.
Apple beroept zich op de richtlijn inzake elektronische handel
Apple verdedigde zich door zich te beroepen op de Europese richtlijn inzake elektronische handel uit 2000. Die beschermt aanbieders van informatiemaatschappijdiensten tegen aansprakelijkheid voor inhoud die op verzoek van gebruikers wordt gehost. Het bedrijf stelde dat het enkel als hostingsdienstverlener optrad en dus niet verantwoordelijk was voor de inhoud van de apps die op de App Store worden aangeboden.
De advocaten van de heer Ls betwistten die interpretatie. Zij voerden aan dat kansspelen, waaronder lootboxes, afzonderlijk behandeld moeten worden onder de Europese wetgeving.
Rechtbank Antwerpen legt vragen voor aan het Hof van Justitie
Gezien deze tegenstrijdige argumenten besloot de ondernemingsrechtbank van Antwerpen om een aantal prejudiciële vragen voor te leggen aan het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU). De vragen hadden onder meer betrekking op de definitie van kansspelactiviteiten binnen het kader van de richtlijn, en op de verantwoordelijkheid van downloadplatforms zoals de App Store met betrekking tot de aangeboden spellen.
Deze stap had als doel te verduidelijken of Apple aansprakelijk kon worden gesteld voor het hosten van een spel met illegale lootboxes in België.
Klacht ingetrokken en geen Europese uitspraak
Op 9 mei 2025 werd bekendgemaakt dat België zijn klacht tegen Apple had ingetrokken, waarmee de procedure werd beëindigd zonder dat het Hof van Justitie een uitspraak deed. De rechtbank van Antwerpen bevestigde dat de intrekking het gevolg was van een minnelijke schikking tussen de partijen, waarvan de voorwaarden vertrouwelijk blijven.
Door deze intrekking komt er geen juridische duidelijkheid op Europees niveau over de verantwoordelijkheid van platforms zoals de App Store inzake lootboxes.
Gevolgen voor de regulering van lootboxes in Europa
Het uitblijven van een HvJ-EU-uitspraak laat de kwestie van de aansprakelijkheid van digitale platforms voor lootboxes onbeantwoord op Europees niveau. Daardoor blijft de regelgeving versnipperd tussen de lidstaten, die elk hun eigen regels toepassen met betrekking tot online kansspelen.
In België verbiedt de wetgeving van 2018 niet-gereguleerde lootboxes, maar de toepassing van deze wet hangt af van de nationale autoriteiten. Andere Europese landen, zoals Frankrijk en Oostenrijk, hanteren uiteenlopende benaderingen van dit fenomeen.
Gevolgen voor de Digital Services Act
Deze zaak had gevolgen kunnen hebben voor de Digital Services Act (DSA), die in 2022 werd aangenomen en de principes van de verantwoordelijkheid van digitale platforms aanpast en uitbreidt. De DSA verplicht platforms zoals de App Store om proactiever op te treden bij het beheer van de inhoud die zij hosten.
Een uitspraak van het Hof van Justitie waarin de verantwoordelijkheid van Apple werd bevestigd, had deze verplichting kunnen versterken en andere landen kunnen aanzetten om hun regelgeving te herzien ter bescherming van consumenten tegen de risico’s van lootboxes.