In reactie op de recente kritiek op online sportweddenschappen slaat de Association Française des Jeux en Ligne (AFJEL) terug. Zij hekelt een reeks misvattingen die de stigmatisering van de legale operatoren voeden, terwijl ze het echte gevaar verdoezelen: de massale groei van de illegale markt.
AFJEL tegen de misvattingen
De voorbije dagen heeft de vereniging Addictions France herhaaldelijk het woord genomen over de gevaren van online sportweddenschappen. Als reactie wou de AFJEL bepaalde feiten rechtzetten. Volgens haar reduceert men de complexiteit van de sector tot enkele angstaanjagende slogans, wat misleidende clichés in stand houdt en de aandacht afleidt van het echte probleem: de explosie van de illegale markt.
“De voortdurende stigmatisering van legale bedrijven op basis van misvattingen en benaderingen is totaal contraproductief in een context waarin de autoriteiten moeite hebben om de uitbreiding van het illegale aanbod te stoppen,” benadrukt de AFJEL.
Want in tegenstelling tot wat sommige toespraken laten uitschijnen, is de legale sector een van de strengst gereguleerde in Europa, met strikte controle door de staat en zijn regulator, de Autorité nationale des jeux (ANJ).
Vier misvattingen
Reclame maken zonder controle?
Een van de terugkerende verwijten betreft reclame die als buitensporig en ongecontroleerd wordt beschouwd. De AFJEL weerspreekt dit. Elk marketingplan moet vooraf door de ANJ worden goedgekeurd. Die kan voorwaarden opleggen, boodschappen verbieden of commerciële aanbiedingen plafonneren.
In 2021 en 2022 werden trouwens meerdere reclames verwijderd wegens niet-conformiteit. Bovendien hebben de operatoren tijdens het EK 2024 de oproep van de ANJ tot matiging gerespecteerd. Bewijs, aldus de AFJEL, dat de sector ook in staat is tot zelfregulering.
Wat de cijfers betreft, is een verduidelijking nodig: de reclame-uitgaven bedroegen in 2024 niet 671 miljoen euro, zoals sommigen beweerden, maar 144 miljoen voor de hele sector (sportweddenschappen, paardenweddenschappen en poker).
Minderjarigen aantrekken?
Een andere vaak gehoorde kritiek: het risico dat minderjarigen worden blootgesteld. Op dit punt is de AFJEL formeel:
“Het gericht aanspreken van minderjarigen is strikt verboden. Dat is een niet-onderhandelbaar principe. Minderjarigen mogen niet spelen op erkende platforms.”
De erkende platforms zijn verplicht verificatie- en uitsluitingsinstrumenten in te voeren.
Marketingcampagnes moeten bovendien een absoluut verbod respecteren om minderjarigen onder de 18 te targeten. Ook hier oefent de ANJ een permanente controle uit.
Kwetsbare spelers uitbuiten?
Een vaak terugkerend argument van tegenstanders betreft het aandeel probleemspelers. Maar de beschikbare gegevens tonen een andere realiteit.
Volgens het Observatoire français des drogues et des tendances addictives (OFDT) is het aandeel kwetsbare spelers sinds 2019 met 20 % gedaald, ondanks een stijging van 10 % in het totale aantal spelers. In 2024 werd slechts 1,5 % van de spelers als excessief beschouwd.
“Dit cijfer spreekt de idee van een wijdverspreid fenomeen tegen, ook al zijn de operatoren vastbesloten dit nog verder terug te dringen,” verduidelijkt de AFJEL, die haar investeringen in preventie en begeleiding van kwetsbare doelgroepen in herinnering brengt.
De markt domineren?
Nog een misvatting: online sportweddenschappen zouden de zwaargewicht van de kansspelen in Frankrijk zijn. Ook hier is de realiteit genuanceerder.
Met een produit brut des jeux (PBJ) van 1,7 miljard euro vertegenwoordigt dit segment slechts een tiende van de totale markt. De loterij, krasloten en landgebonden casino’s genereren veel grotere bedragen.
Het echte gevaar: een illegale markt buiten controle
Maar achter deze debatten blijft een onderwerp grotendeels afwezig in de publieke standpunten: de illegale markt. Elke maand bezoeken bijna 4 miljoen Fransen niet-erkende sites. En daar gelden geen regels, geen controle, geen bescherming.
De cijfers zijn zorgwekkend: 66 % van de spelers op de illegale markt wordt als excessief beschouwd, tegenover slechts 1,5 % op de legale markt. Dat vertegenwoordigt meer dan 2,5 miljoen mensen. Een studie van het bureau Astéres schat de sociale kost van deze verslavingen op bijna 5 miljard euro per jaar, exclusief een gemiste fiscale opbrengst van naar schatting 1 miljard euro.
Waarom wordt dit hele aspect van het probleem zo weinig besproken? Dat is de vraag die de AFJEL stelt, die vindt dat de strijd tegen deze illegale platforms een absolute prioriteit van het volksgezondheidsbeleid zou moeten zijn.
Tussen percepties en realiteit
Het debat over online sportweddenschappen raakt gevoelige thema’s: verslaving, bescherming van minderjarigen, regulering van reclame. Maar de AFJEL nodigt uit om de strijd niet verkeerd te voeren. De gegevens tonen aan dat de legale sector, ondanks zijn onvolkomenheden, strikt gereguleerd blijft en dat hij de kwetsbaarheid van de spelers heeft verminderd.
De illegale markt daarentegen explodeert en vormt een enorm risico, zowel voor de volksgezondheid als voor de staatsfinanciën. Een realiteit die nog te vaak afwezig is in de debatten.