Le 13 mai 2025, la Haute Cour de justice britannique a autorisé Entain, géant des paris en ligne et propriétaire de Ladbrokes et Coral, à maintenir confidentiels ses documents de défense dans une affaire judiciaire intentée par ses anciens dirigeants, Kenny Alexander et Lee Feldman. Cette décision empêche l’accès public aux réponses juridiques d’Entain concernant des allégations de corruption liées à son ancienne filiale turque.
Les documents en question, préparés par le cabinet Addleshaw Goddard LLP, resteront scellés, conformément à l’ordonnance de confidentialité émise en avril.
Contexte de l’affaire
L’affaire trouve son origine dans une enquête menée par HM Revenue & Customs (HMRC) depuis 2019 sur des activités présumées de corruption au sein de l’ancienne filiale turque d’Entain, vendue en 2017. En décembre 2023, Entain a conclu un accord de poursuite différée (DPA) avec le Crown Prosecution Service, acceptant de payer une amende de 585 millions de livres sterling, un don caritatif de 20 millions et une contribution de 10 millions aux frais de justice.
L’affaire a pris une tournure inattendue avec l’engagement de poursuites par ses anciens dirigeants, Kenny Alexander et Lee Feldman. Ces derniers accusent leur ancien employeur d’avoir violé le secret professionnel en divulguant des informations confidentielles les concernant lors de l’enquête. Selon eux, le cabinet juridique Addleshaw Goddard, qui les conseillait également à titre personnel, aurait partagé ces données sans leur consentement, compromettant ainsi leur position dans l’affaire.
Dans leur action en justice, Alexander et Feldman cherchent à obtenir une reconnaissance officielle de leur statut de clients du cabinet Addleshaw Goddard. Une telle reconnaissance leur permettrait d’accéder aux conseils juridiques fournis par le cabinet à Entain, renforçant potentiellement leur position dans les litiges futurs. Ils soutiennent que des conseils cruciaux pourraient leur avoir été dissimulés sous prétexte de confidentialité, ce qui soulève des questions sur la gestion des informations sensibles par Entain et ses conseillers juridiques.
Réactions et implications
La décision de la cour divise. Certains y voient une mesure légitime pour protéger des informations délicates ; d’autres y perçoivent un obstacle à la transparence, notamment pour les anciens dirigeants, qui affirment que l’accès aux documents est essentiel pour leur défense et pour révéler d’éventuelles fautes de gouvernance passées.
Alors qu’Entain continue de faire face à des défis juridiques, notamment une action collective d’investisseurs menée par le cabinet Fox Williams, l’entreprise affirme avoir renforcé ses politiques de conformité et de gouvernance. Le président Barry Gibson a déclaré que l’entreprise avait « fondamentalement et profondément changé » depuis les événements en question.
Néanmoins, la décision judiciaire pourrait affecter la perception publique d’Entain et éroder davantage la confiance des investisseurs, dans un contexte de pression juridique persistante.