50% van de grootste Belgische online casino’s is illegaal
•
20 dec 2024 •
Reading time: 3 minutes België wordt geconfronteerd met een verontrustende realiteit: bijna 50% van de grootste online casino’s in het land opereert zonder vergunning. Dat zeggen onze collega’s van Het Laatste Nieuws. Deze illegale platformen trekken steeds meer spelers aan, terwijl ze aan elke regulering ontsnappen. Achter deze stand van zaken schuilt een bloeiende ondergrondse industrie, gevoed door mazen in de wetgeving en beperkte middelen om het fenomeen te beheersen.
Illegale casino’s domineren het toneel: een epidemie die uit de hand loopt
“Het is alsof je een oceaan leeglepelt met een lepel”, vertrouwt een lid van de Kansspelcommissie toe. Met slechts ongeveer veertig werknemers is deze instelling ver verwijderd van de concurrentie met haar Europese tegenhangers zoals Nederland, dat bijna 200 inspecteurs heeft. Dit gebrek aan middelen belemmert elke echte regulering.
“We hebben een complete herziening nodig om onze missie effectief te maken,” zegt Marjolein Depaepe, woordvoerder van de Commissie.
De cijfers zijn alarmerend: België heeft ongeveer 2.214 illegale sites die toegankelijk zijn voor spelers, terwijl slechts 22 platforms met een vergunning opereren. Gisteren voegde de Kansspelcommissie 17 nieuwe illegale sites toe aan haar zwarte lijst, waarmee het op 581 geblokkeerde sites komt. Helaas worden deze verboden gemakkelijk omzeild via buitenlandse servers.
Alarmerende gevolgen voor spelers
Volgens Sciensano loopt ongeveer 0,9% van de Belgische bevolking het risico om een gokverslaving te ontwikkelen, een cijfer dat stijgt onder jonge mannen, het belangrijkste doelwit van sportweddenschapssites. Frieda Matthys, psychiater en auteur van Gokken is geen spel, waarschuwt: “Elke reclamecampagne normaliseert gokken, waardoor het risico voor kwetsbare groepen toeneemt.”
Het gebrek aan regels op illegale sites accentueert deze gevaren. In tegenstelling tot legale platforms, die het gedrag van spelers monitoren en weddenschappen beperken, bieden illegale operatoren verboden bonussen aan en verwelkomen ze minderjarigen.
“Door de deuren van gereguleerde sites te sluiten, openen we een boulevard voor illegale platformen”, zegt Dennis Marien, CEO van Unibet.
Een wet die nog steeds niet werkt
In 2023 nam België drastische maatregelen om gokken te reguleren, waaronder een verbod op reclame. Deze beperkingen lijken echter niet voldoende. De brutowinst van de sector steeg in één jaar met 16% en bereikte in 2023 1,7 miljard euro.
Deze paradox roept vragen op. Ziggy Pruvoost, marketingdirecteur bij Napoleon Games, gelooft dat het verbieden van reclame de situatie erger zou kunnen maken.
“Als spelers geen gereguleerde platformen meer kunnen vinden, zullen ze zich wenden tot illegale sites, vaak gevestigd in belastingparadijzen en buiten het bereik van de Belgische justitie.”
Ziggy Pruvoost
De urgentie van een grote hervorming
Het kabinet van minister van Justitie Paul Van Tigchelt stelt een radicale oplossing voor: de Kansspelcommissie versterken door de financiële bijdragen van legale exploitanten te verhogen. Maar zullen deze maatregelen voldoende zijn? Voor velen zal alleen een volledige herziening van de wetgeving de opkomst van illegale casino’s tegengaan.
De inzet is immens: spelers beschermen, verslavingen verminderen, maar ook miljarden euro’s veiligstellen die jaarlijks aan de belastingdienst ontglippen.
“We staan op de rand van een sociale en economische crisis als we nu niet in actie komen.”
Marjolein Depaepe