Ex-gokverslaafde helpt jongeren via TikTok

Frank Rammeloo (54) verloor in zijn leven meer dan een half miljoen euro door gokken. Wat ooit begon met onschuldige fruitautomaten in een café, groeide uit tot een verslaving die hem bijna zijn leven kostte. Nu waarschuwt hij jongeren voor de gevaren van gokken via zijn filmpjes op TikTok. “Het was echt donker, maar ik wil dat anderen niet dezelfde fout maken.”

Het begon allemaal met een fruitautomaat

Zoals bij veel mensen begon het voor Frank onschuldig. Hij was een puber met een paar knaken op zak, die hij in de fruitautomaten stopte in café Dallinga in zijn geboortedorp Sluiskil. 

Een van zijn eerste echte gokervaringen herinnert hij zich nog goed: een trip met zijn voetbalteam naar Engeland. “We kregen van thuis 50 gulden mee. Op de boot naar Engeland stonden gokautomaten, en binnen één avond was ik al mijn geld kwijt. Ik dacht toen nog dat het een eenmalige fout was. Achteraf gezien had ik daar al moeten stoppen.”

Van kaartspelletjes naar Las Vegas

De gokavonden bleven zich opstapelen. Frank speelde kaartspelletjes om geld met vrienden en waagde steeds vaker een gokje in casino’s in Knokke en Breda. De bedragen werden groter, de spanning hoger. “Op een gegeven moment had ik 6000 gulden gespaard. Ik vergokte het in twee avonden in Breda. Het was alsof ik de controle volledig kwijt was,” zegt Frank.

Toen hij later als monteur goed begon te verdienen, werd het nog extremer. “Ik vloog naar Las Vegas, Macau, Saint-Tropez, overal waar je kon gokken. Ik deed alsof ik de koning te rijk was. En ja, ik won soms ook wel wat, vijftigduizend euro op een avond bijvoorbeeld. Maar stoppen? Dat kon ik niet.”

Overal gokreclames en casino’s op je telefoon

Volgens Frank was het vroeger al moeilijk om te stoppen, maar tegenwoordig is het nog moeilijker. “Vroeger moest je echt de deur uit om te gokken. Nu? Het casino zit gewoon in je broekzak,” zegt hij, doelend op de gokapps die 24/7 beschikbaar zijn op smartphones. En dan zijn er ook nog de eindeloze gokreclames die je overal tegenkomt. “Je hoeft maar een video op YouTube te starten, en de reclames van BetCity en Holland Casino vliegen je om de oren.”

Frank verloor duizenden euro’s terwijl hij onderweg was voor zijn werk. “Tijdens lange ritten liet ik de gokspellen op mijn telefoon gewoon doorlopen. Eén keer verloor ik 4000 euro tijdens een autorit van IJmuiden naar Dordrecht. Het voelde alsof ik in een zwarte tunnel zat zonder uitgang.”

Op zoek naar geluk

De spanning en het snelle geld gaven Frank een tijdelijk geluksgevoel, maar hij weet nu dat het een illusie was. “Als je wint, krijg je zo’n ontzettende dopaminekick. Je voelt je fantastisch, maar dat gevoel is van korte duur. Je wilt steeds meer, maar dat geluk is in het normale leven niet te vinden. Dat maakt het zo gevaarlijk.”

Zijn verslaving eiste een hoge tol. Zijn huwelijk liep stuk en hij raakte het contact met zijn familie kwijt. “Op een gegeven moment had ik niets meer. Ik woonde in een prachtig huis in Middelburg, maar vanbinnen was ik leeg.”

Het dieptepunt: een treinspoor en een gebroken man

Het dieptepunt kwam afgelopen november. Na een lange rit, waarbij hij onderweg 4000 euro verloor, probeerde Frank thuis het verloren geld terug te winnen. “Ik won het terug, maar zoals altijd kon ik niet stoppen. Toen ik alles weer kwijt was, haatte ik mezelf zo erg dat ik besloot er een eind aan te maken.”

Frank reed in zijn busje naar het spoor en was vastbesloten om voor een trein te springen. Maar er kwam geen trein. “Gelukkig maar. Ik was volledig de weg kwijt, ik heb mijn spiegels en lichten kapotgetrapt en ben uiteindelijk in mijn busje in slaap gevallen.”

Toen hij een paar uur later wakker werd, wist hij niet meer wat hij moest doen. “Ik heb twee dagen rondgelopen in de Biesbosch. Toen dacht ik: ik moet mijn vriendin bellen en haar alles vertellen.” Zonder telefoon vroeg hij bij een tankstation om hulp. Zijn vriendin kwam meteen en nam hem mee naar huis. “Ze had alle reden om bij me weg te gaan, maar ze bleef. Dat redde mijn leven.”

Nu helpt hij anderen via TikTok

Sindsdien beheert zijn vriendin zijn geld en is hij gestopt met gokken. Via TikTok waarschuwt Frank nu anderen voor de gevaren van gokken. “Jongeren zijn zo kwetsbaar, en gokken is tegenwoordig overal. Ik vertel ze altijd: denk niet dat je het zelf onder controle hebt, want dat heb je niet. Laat iemand anders je geld beheren, dat is de enige manier.”

De algoritmes van sociale media maken het Frank moeilijk om zijn verleden achter zich te laten. “Ik krijg nog steeds elke dag gokreclames te zien, want die algoritmes weten dat ik een gokker ben. Het is echt frustrerend, maar ik vecht ertegen. Niet alleen voor mezelf, maar ook voor anderen.”