Affiliates: de vergeten spelers in de kansspelwetgeving

De online gokindustrie ondergaat een grote transformatie, waarbij vergelijkingssites (affiliates) nu eisen dat ze een stem krijgen in de regelgevende besluitvorming. Martyn Hannah, medeoprichter en algemeen directeur van Comparasino, doet een dringende oproep aan Europese toezichthouders.

Een cruciale maar vaak over het hoofd geziene rol

Online vergelijkingssites fungeren als toegangspoort voor veel spelers die informatie zoeken over online casino’s. Ze verstrekken gegevens over legale platforms, beschikbare spelopties en verantwoord spelen. Door spelers naar erkende operators te leiden, dragen affiliates bij aan een veilig en gereguleerd speelklimaat.

“Vergelijkingssites voor online casino’s spelen een cruciale rol in het gereguleerde ecosysteem, maar worden vaak uitgesloten van gesprekken over regelgevende kaders,” benadrukt Martyn Hannah.

In sommige landen, zoals Finland, wordt overwogen om affiliates volledig te verbieden. Dit zou spelers echter een waardevolle informatiebron ontnemen en de effectiviteit van kanalisatie-inspanningen naar legale operators verminderen.

Impact op de kanalisatie van spelers

In markten zoals Zweden en Nederland blijft de kanalisatiegraad naar legale aanbieders achter bij de verwachtingen.

“Waarom zou je een kanaal verwijderen dat spelers naar erkende operators leidt?” vraagt Hannah zich af.

Affiliates doen meer dan alleen verkeer naar online casino’s sturen; ze spelen ook een belangrijke rol in de voorlichting over verantwoord spelen. Door informatie te verstrekken over stortingslimieten, zelfuitsluitingsmogelijkheden en de risico’s van gokken, dragen ze bij aan de bescherming van spelers.

De negatieve perceptie: een obstakel om te overwinnen

Een mogelijke reden waarom affiliates worden uitgesloten van regelgevende discussies, is de negatieve perceptie van bepaalde spelers in de sector. Onethische praktijken van enkele websites hebben het imago van affiliates als geheel beschadigd. Sommige sites richten zich bijvoorbeeld op zelf uitgesloten spelers door hen door te verwijzen naar niet-gereguleerde platforms, een verwerpelijke praktijk die de reputatie van de industrie schaadt.

Het is echter cruciaal te erkennen dat deze actoren niet representatief zijn voor de hele affiliate-sector. Veel bedrijven, van beursgenoteerde giganten tot gepassioneerde zelfstandigen, zetten zich in voor veilig en verantwoord spelen. Door deze diversiteit te erkennen, zouden regelgevers met betrouwbare affiliates kunnen samenwerken om het regelgevingskader te verbeteren.

Uitdagingen door strengere regelgeving

Hoewel regelgeving in de kansspelsector nodig is om spelers te beschermen en een evenwichtig wettelijk kader te waarborgen, kunnen te strenge beperkingen onbedoelde negatieve gevolgen hebben. Striktere regels rond reclame, sport sponsoring of affiliatie kunnen de zichtbaarheid van erkende aanbieders verminderen, waardoor een gat ontstaat dat illegale sites benutten.

Wanneer traditionele communicatiekanalen worden beperkt, bestaat het risico dat spelers hun toevlucht zoeken tot niet-gereguleerde platforms, waar de bescherming lager is en de risico’s hoger.

In landen zoals Nederland heeft de invoering van strenge advertentiebeperkingen geleid tot een daling van de zichtbaarheid van erkende operators, waardoor het moeilijker wordt om spelers naar veilige platforms te leiden. Bovendien kunnen te strenge beperkingen sommige affiliates uit gereguleerde markten verdrijven, waardoor spelers minder toegang hebben tot objectieve en transparante informatie. Een te rigide regelgeving kan dus contraproductief werken en de illegale markt versterken in plaats van deze in te perken.

Naar een georganiseerde vertegenwoordiging

De uitsluiting van affiliates uit regelgevende discussies ontneemt de sector een waardevol perspectief. Hoewel affiliates vaak worden gezien als louter marketingtussenpersonen, hebben ze in werkelijkheid een diepgaand inzicht in spelersgedrag, markttrends en uitdagingen rond verantwoord gokken. Hun expertise is gebaseerd op jarenlange data-analyse en interactie met spelers, waardoor ze behoeften en verwachtingen kunnen identificeren voordat deze zichtbaar worden voor regelgevers.

Hannah pleit ervoor dat Europese toezichthouders de rol van affiliates erkennen en hen een plaats aan de onderhandelingstafel geven. Een nauwere samenwerking tussen toezichthouders, operators en affiliates zou kunnen leiden tot beter afgestemde regelgeving die meer in lijn is met de realiteit van de markt en de doelstellingen voor spelersbescherming.

De regulering van bonussen is een perfect voorbeeld van de expertise die affiliates kunnen bieden. In het Verenigd Koninkrijk heeft de overmatige voorzichtigheid van operators geleid tot een uniformisering van de aanbiedingen (100% bonus tot £100), waardoor sommige spelers zijn overgestapt naar niet-gereguleerde sites met aantrekkelijkere bonussen.

Hannah roept op tot de oprichting van een professionele organisatie die affiliates vertegenwoordigt:

“De beste manier om vergelijkingssites te betrekken bij regelgevende gesprekken is het creëren van een organisatie die ons vertegenwoordigt.”