Amerikaanse openbaar aanklagers eisen harde actie tegen illegale goksites uit het buitenland

Vijftig openbaar aanklagers uit verschillende staten hebben de Amerikaanse federale justitie gevraagd om keihard in te grijpen tegen illegale buitenlandse gokbedrijven.

In een brief aan de Amerikaanse minister van Justitie Pam Bondi dringen de aanklagers aan op volledige samenwerking. Ze willen dat de overheid deze bedrijven vervolgt op basis van de federale en lokale wetgeving.

Openbaar aanklagers stellen concreet plan voor

De brief vraagt het ministerie om verschillende middelen in te zetten tegen niet-vergunde goksites in de VS.

De voorgestelde acties zijn onder meer het in beslag nemen van websites en domeinen, het blokkeren van betalingen en het bevriezen van financiële tegoeden.

De aanklagers verwijzen naar eerdere successen. Zo sloot de overheid op ‘Black Friday’ in 2011 websites die namaakproducten verkochten. In april 2024 werden Russische websites die betrokken waren bij cybercriminaliteit offline gehaald.

Tot nu toe richtten aanklagers zich vooral op waarschuwingen. Zo stuurde Letitia James, aanklager van New York, 26 goksites een sommatie om te stoppen.

Maar in de nieuwe brief staat duidelijk dat de federale overheid meer bevoegdheden heeft en deze moet gebruiken. 

“Omdat deze websites de federale wet overtreden, mag de justitie de domeinen en winsten in beslag nemen,” staat in de brief.

Ook samenwerking met financiële instellingen is mogelijk. Visa en Mastercard gaven al aan dat ze bereid zijn actie te ondernemen tegen het misbruik van hun netwerken voor illegaal gokken.

Illegale crypto-casino’s blijven doorgroeien

Critici waarschuwen dat harde maatregelen spelers kunnen verjagen naar crypto-casino’s. Die werken buiten het traditionele betaalsysteem en zijn moeilijker te controleren.

Wereldwijd genereerden crypto-casino’s vorig jaar ongeveer 81,4 miljard dollar. Dat is vijf keer meer dan in 2022.

In de VS groeien niet-gereguleerde platforms sneller dan legale gokbedrijven, ondanks nieuwe wetten voor online gokken en sportweddenschappen.

Een rapport uit 2022 van de American Gaming Association schatte dat Amerikanen toen al 400 miljard dollar per jaar uitgaven op illegale goksites. Daarvan ging 338 miljard naar online casino’s en 64 miljard naar online wedkantoren.

Illegale goksites domineren de Amerikaanse markt

Sinds 2022 is het aandeel van illegaal gokken alleen maar gegroeid. In 2023 bezaten ongecontroleerde platforms 71% van de online gokmarkt. Ze haalden toen 40,9 miljard dollar aan omzet binnen.

In 2024 liep dit verder op tot 74%, goed voor 67,1 miljard dollar. Ter vergelijking: gereguleerde gokbedrijven kwamen dat jaar slechts tot 23 miljard dollar omzet.

Volgens het rapport van Yield Sec vallen buitenlandse websites, sweepstakes-casino’s en voorspellingsmarkten onder deze ongecontroleerde sector. De auteurs stellen dat de staten hulp van de federale overheid nodig hebben om deze groei te stoppen.

Nieuwe wetten in staten moeten illegale groei afremmen

Staatswetgevers in onder andere Montana, Connecticut, New York, New Jersey en Louisiana hebben dit jaar wetten aangenomen om sweepstakes-casino’s strafbaar te stellen.

In Louisiana sprak de gouverneur echter zijn veto uit, ondanks unanieme steun. Hij wees op de bestaande bevoegdheden van de procureur-generaal en de kansspelautoriteit van de staat. Die stuurden daarop stopbrieven naar veertig bedrijven die de wet overtraden.

In Californië ligt een wetsvoorstel klaar dat gokplatforms met een zogenaamd “dual-currency” systeem verbiedt. Deze platforms proberen de bestaande online gokverboden te omzeilen met twee valuta’s.

Inheemse stammen waarschuwen voor schade aan hun casino-inkomsten

Ook stammen van inheemse Amerikanen roepen overheden op tot actie. Volgens hen bedreigen illegale goksites de groei van hun eigen casino’s.

In het fiscale jaar 2024 genereerde het tribale gokken een recordbedrag van 43,9 miljard dollar.

Toch waarschuwen leiders dat sweepstakes-casino’s en voorspellingsmarkten deze inkomsten kunnen aantasten.

Meer dan zestig stammen dienden juridische documenten in tegen de uitbreiding van voorspellingsmarkten zoals Kalshi. Ze steunen ook wetsvoorstellen die buitenlandse goksites aanpakken.Ondertussen groeien zowel legale als illegale gokbedrijven, stijgt de belastingopbrengst en blijven Amerikanen massaal gokken.