De Belg Kenny Hallaert kan vanavond WSOP-kampioen worden

Alex

• 16 jul 2025 • Reading time: 2 minutes

Het Main Event van de World Series of Poker 2025 in Las Vegas heeft een onverwacht gezicht naar voren gebracht onder de vier finalisten: Kenny Hallaert, een Belgische professional afkomstig uit Hansbeke. Een prestatie die zijn status als pokericoon in België bevestigt.

Wie is Kenny Hallaert?

Geboren op 14 november 1981 en voormalig elektricien, is Hallaert sinds 2004 actief op het wereldtoneel van het poker. Hij heeft meer dan 5,4 miljoen dollar (ongeveer 4,5 miljoen euro) aan live verdiensten verzameld, met onder andere een 6e plaats op het WSOP Main Event van 2016. Zijn passie en professionalisme combineert hij met zijn rol als toernooidirecteur in België, waar hij spelinzicht en organisatorische nauwkeurigheid verenigt.

Parcours en dynamiek aan de finaletafel

Het Main Event 2025, met zijn 9.735 deelnemers en een prijzenpot van 90,5 miljoen dollar (ongeveer 78 miljoen euro), de derde grootste in de geschiedenis van de WSOP, bracht Hallaert in vierde positie aan de finaletafel. Vanavond neemt hij het op tegen drie Amerikanen: Michael Mizrachi, John Wasnock en Braxton Dunaway.

Hallaert put kracht uit zijn ervaring:

“Het kleine voordeel dat ik heb, is dat ik weet hoe het hier werkt. Ik weet wat ik kan verwachten qua sfeer. Normaal gezien zitten er bij een finaletafel tussen de 5 en 30 toeschouwers. Hier zijn er honderden, en thuis kijken er honderden duizenden, misschien zelfs miljoenen. De spotlights zijn zo sterk op je gericht. Maar je moet dat vergeten en gefocust blijven op wat je doet.”

Zijn voorbereiding omvat nauwgezette samenwerking met coaches en analyse van de stackdynamiek van de zes laatste finales, wat zijn strategie en stressbeheer versterkt.

Financiële en symbolische inzet

Hallaert is verzekerd van minstens één miljoen dollar (ongeveer 860.000 euro), maar kan mikken op de hoofdprijs: de winnaar ontvangt 10 miljoen dollar (8,6 miljoen euro). Naast dat bedrag strijdt hij voor het meest prestigieuze armbandje in de pokerwereld – de ultieme erkenning voor elke speler.

Kenny Hallaert:

“Er is natuurlijk veel geld mee gemoeid, maar wereldkampioen worden zou veel meer betekenen. Dat is iets wat onbetaalbaar is. Het is anders dan eender welk ander toernooi winnen. Als ik dat ooit bereik, is dat een surrealistische droom die uitkomt, een droom waarvan ik nooit had gedacht dat die mogelijk was – en nu ben ik er zo dichtbij.”

Terwijl de finaletafel voortduurt, volgt België dit historische moment op de voet. Hallaert belichaamt een mix van veerkracht en professionele voorbereiding.

“Het is een heel goed parcours geweest. Het doel is uiteraard om de finaletafel te halen, maar zelfs op dag 6 en 7 ben ik erin geslaagd om die ‘één hand tegelijk’-mentaliteit vast te houden. Pas toen er nog maar twee tafels over waren dacht ik: ‘Whoa, ik kom dichtbij.’ Maar zelfs toen kon ik blijven spelen met focus op één hand tegelijk.”