Flamingo Casino verdwijnt: een gedwongen afscheid
•
7 dec 2024 •
Reading time: 3 minutes JVH Gaming, een grote speler in de Nederlandse goksector en moederbedrijf van Jack’s Casino, heeft de dreigende sluiting van 23 fysieke vestigingen aangekondigd. Dit drastische plan heeft gevolgen voor de merken Flash Casino, dat bijna de helft van zijn vestigingen verliest, en Flamingo Casino, dat volledig van het Nederlandse landschap verdwijnt. Dit besluit komt in een context van economische crisis voor de sector, verergerd door opeenvolgende belastingverhogingen.
Een sector onder fiscale druk
Sinds 1 januari 2024 is de belasting op kansspelen verhoogd van 29,5% naar 30,5%, wat aanzienlijke verliezen in de fysieke casinosector veroorzaakt. Maar dat was slechts een voorbode: de Nederlandse overheid plant een nieuwe, geleidelijke verhoging, waardoor dit tarief in 2026 op 37,8% komt. Deze verhoging is bedoeld om de staatskas te spekken, maar brengt veel spelers in de industrie op de knieën.
Eric Olders, CEO van JVH Gaming, uitte zijn bezorgdheid:
“De kansspelbelasting vergroot de toch al onhoudbare economische druk. Met stijgende kosten, hoge huren en steeds zwaardere regeldruk wordt het voor veel speelhallen onmogelijk om te overleven.”
Massale sluitingen en gevolgen
JVH Gaming heeft momenteel 87 verschillende vestigingen, waarvan de twee belangrijkste merken Flash Casino en Flamingo Casino zijn. Met deze herstructurering zal ongeveer 26% van deze vestigingen hun deuren sluiten, waardoor honderden werknemers in onzekerheid achterblijven. Ook het hoofdkantoor van JVH blijft niet gespaard, met 20 geplande ontslagen.
“Het is een opeenstapeling van crises die ons op dit punt heeft gebracht: de blijvende gevolgen van de pandemie, stijgende energieprijzen en nu deze verpletterende belasting.”
Het rapport dat Atlas Research voor het ministerie van Justitie en Veiligheid publiceerde, accentueert dit sombere beeld alleen maar. Volgens dit document is het voor landbased casino’s bijna onmogelijk om financieel evenwicht te bereiken ondanks bezuinigingsmaatregelen.
Onzekere toekomst voor de goksector
De sluiting van Flash Casino-filialen en het volledig verdwijnen van Flamingo Casino zijn slechts het topje van de ijsberg. De online markt, hoewel gezien als een alternatieve oplossing, is niet immuun voor deze crisis. Onlangs vertrokken spelers als tombola en LiveScore Bet uit Nederland, omdat ze de belasting te zwaar vonden om winstgevend te blijven.
Spelers in de industrie hadden echter geprobeerd deze golf van herstructurering te vertragen. Afgelopen augustus stuurden verschillende grote bedrijven in de sector een open brief naar de overheid om te waarschuwen voor de risico’s van buitensporige belasting. Volgens hen zou een dergelijk beleid niet alleen leiden tot de sluiting van veel kamers, maar zou het spelers ook aanmoedigen om zich tot ongereguleerde platforms te wenden.
Ondanks deze waarschuwingen heeft de overheid haar koers aangehouden en betoogd dat de geleidelijke verhoging van de belasting bedrijven de tijd zou geven om zich aan te passen. De cijfers laten echter zien dat er bijna geen bewegingsruimte is.
Op weg naar een herconfiguratie van de markt?
De sluiting van JVH Gaming-filialen zou de kaarten in de sector kunnen herverdelen. Met minder spelers op de markt, zouden de overgebleven kamers kunnen hopen een groter deel van de klantenkring te veroveren. Maar is dit genoeg om de trend om te keren?
Het geval van Holland Casino, een andere gigant in de sector, is ook onthullend: het bedrijf moest zijn historische locatie in Zandvoort sluiten, een symbool van de moeilijkheden die zelfs de meest solide exploitanten treffen.
De sluiting van 23 JVH Gaming-sites vertegenwoordigt veel meer dan een economische aanpassing. Dit is een wake-upcall voor de hele Nederlandse gokindustrie. Als de overheid en spelers in de industrie geen gemeenschappelijke basis vinden, lopen spelers het risico zich tot illegale platforms te wenden, ten koste van de regelgeving en veiligheid.