Nieuwe voorzitter leidt fusie VNLOK en NOGA: Björn Fuchs over online gokken en politiek

Björn Fuchs (48) woont in het Belgische Zutendaal. Hij begon ooit bij RTL, waar hij zich opwerkte tot Manager Sport & Entertainment. Nu is hij Chief Digital Officer bij de Janshen-Hahnraths Group en verantwoordelijk voor Fair Play Online in Nederland. 

Sinds 1 mei is hij ook voorzitter van de branchevereniging VNLOK. Daarvoor was hij al betrokken bij Stichting Speel Verantwoord, de voorloper van NOGA. Fuchs is dus geen vreemde in de wereld van online gokken. In een interview met Casinonieuws.nl verteld Fuchs over zijn gemaakte stap.

VNLOK en NOGA smelten samen tot één sterke organisatie

Na maanden van gesprekken is het zover: de brancheorganisaties VNLOK en NOGA worden één. De leden van NOGA stappen over naar VNLOK. Daarmee ontstaat er voor het eerst een gezamenlijke organisatie voor alle legale online aanbieders in Nederland. 

Dat was hard nodig, want de branche staat onder druk. Meer regels, hogere belastingen en politieke aandacht zorgen voor onrust. Fuchs speelde een sleutelrol in het fusieproces.

Samenwerken kost tijd, maar de nood was hoog

Volgens Fuchs duurde het samengaan lang omdat beide verenigingen verschillende achtergronden hadden. VNLOK en NOGA stonden wel op hetzelfde plein, maar in een andere hoek. Pas toen iedereen dezelfde pijn begon te voelen, kwamen ze dichter bij elkaar. Door regels en belastingen zagen ze in dat samenwerken de enige manier was om invloed te houden.

De rol van KPMG en het initiatief vanuit NOGA

Het initiatief voor verkenning kwam vanuit NOGA. KPMG begeleidde het proces en bracht bedrijven samen. Zo ontstond ruimte voor een open gesprek over de toekomst van de branche. 

Uiteindelijk bleek het eenvoudiger om door te gaan onder de naam VNLOK in plaats van iets nieuws op te richten. Juridisch was dat logischer en praktischer.

Meer leden, maar nog niet iedereen aan boord

Er zijn nu meer partijen aangesloten bij VNLOK, maar nog niet allemaal. Volgens Fuchs zijn er gesprekken gaande met drie andere aanbieders. Het doel blijft om iedereen aan boord te krijgen. Want zolang niet iedereen meedoet, blijft het risico bestaan dat één slechte speler het imago van de hele sector verpest. In de politiek weegt dat zwaar.

Zelfregulering en gelijke regels voor iedereen

VNLOK gelooft in zelfregulering. Iedereen moet zich aan dezelfde afspraken houden, ook wie geen lid is. Fuchs diende ooit een klacht in tegen een partij die zich daar niet aan hield. Die partij was toen geen lid van een vereniging. Toch vindt Fuchs dat je je aan de regels moet houden. Net als je in het verkeer de regels volgt, zonder dat je de wet hebt ondertekend.

Samen praten met de politiek is de enige kans

Fuchs is duidelijk: achteroverleunen helpt niet. Alleen als alle partijen meedoen en samen een verhaal vertellen, hebben ze kans om regels te beïnvloeden. Als één partij uit de pas loopt, schaadt dat de hele branche. 

Zeker nu de politiek nadenkt over een reclameverbod, belastingverhogingen en strengere eisen. Dat vraagt om duidelijke en eenduidige communicatie.

Politieke realiteit drukt zwaar op de branche

De politiek zoekt vaak naar zondebokken. Daarbij sneuvelen feiten en context. VNLOK wil de stem zijn die nuance aanbrengt. Volgens Fuchs is het effect van goed lobbywerk al zichtbaar. Politici zijn iets realistischer geworden. 

Het buzzword ‘kanalisatie’ wordt nu eindelijk serieuzer genomen. De illegale markt is groot en groeit verder als het legale aanbod wordt ingeperkt.

Bescherming van de speler begint met een legale markt

Spelers hebben recht op bescherming. Die is er alleen bij legale aanbieders. In de illegale markt is geen toezicht, geen zorgplicht. Als belasting en regels het legale aanbod kapotmaken, neemt de illegale markt het over. Dat is al in Duitsland gebeurd. Fuchs wil dat Nederland die fout niet maakt.

Kansspelbelasting omhoog? VNLOK waarschuwt voor gevolgen

De overheid wil de kansspelbelasting verhogen van 34,2% naar 37,8%. Volgens Fuchs is dat onverantwoord. Meer belasting betekent niet automatisch meer inkomsten. Door hoge druk vallen legale bedrijven weg. 

En illegale aanbieders betalen niets. Dan daalt de belastingopbrengst juist. VNLOK wil daarom dat de verhoging wordt uitgesteld en goed wordt onderzocht.

Samenwerking met verslavingszorg helpt bij gezonde keuzes

Fair Play werkt al jaren samen met verslavingszorgorganisaties. Ze praten open over risico’s, regels en verleidingen. Een goed voorbeeld is de aanpassing van het loyaliteitsprogramma. Daarin werd geen speeltegoed meer weggegeven, maar fysieke cadeaus. Zo blijft het leuk zonder aan te zetten tot overmatig gebruik. Fuchs vindt dat essentieel.

Spelers zonder problemen krijgen te weinig aandacht

Bij het rondetafelgesprek over kansspelen viel het Fuchs op: iedereen was er, behalve de gewone speler. Die 95% van de mensen die gewoon plezier hebben aan een potje online gokken, die hoor je zelden. Toch bepaalt hun gedrag ook het succes of falen van regels. Fuchs wil dat hun stem ook gehoord wordt.

Nieuwe wind bij Kansspelautoriteit en hoop op dialoog

De Kansspelautoriteit verandert langzaam. Fuchs ziet dat de nieuwe voorzitter praktischer kijkt. Dat helpt, want toezicht moet ook uitvoerbaar zijn. De tijd van een blinde controle is voorbij. Fuchs hoopt op een relatie waarin dialoog mogelijk blijft, zonder het verschil in rollen uit het oog te verliezen.

Geen ruimte voor achterdeurtjes of slimme trucjes

Vanaf volgende week mag sportsponsoring niet meer. Fuchs is daar helder in: wie het probeert te omzeilen, speelt met vuur. Trucjes via nepmerken of media-entiteiten zorgen voor politiek gedoe. En als dat escaleert, komt er alleen maar meer wetgeving. Daar wordt niemand beter van.

Vertrouwen op feiten, niet op sentiment

De branche heeft feiten nodig om beleid te beïnvloeden. De tijd van frames en emoties moet voorbij zijn. Volgens Fuchs zit het echte werk niet in schreeuwen op social media, maar in gesprekken met beleidsmakers. 

Hij blijft zich inzetten om daar de juiste cijfers en inzichten te brengen. Alleen zo blijft de legale markt overeind.

VNLOK wil bruggen bouwen naar andere sectoren

Voor nu richt VNLOK zich op online aanbieders. Maar Fuchs ziet ook kansen om te praten met loterijen, speelhallen en het staatscasino. Iedereen zit immers in hetzelfde schuitje. Belastingen en regels raken hen allemaal. Als die partijen samen optrekken, kunnen ze ook samen hun verhaal vertellen.

Geen tijd voor stilstand, drukke maanden voor de boeg

Fuchs weet dat de komende tijd vol zit met debatten, nieuwe regels en gesprekken. Toch blijft hij optimistisch. Zolang de branche realistisch blijft en zich blijft verenigen, is er altijd ruimte om mee te praten. En dat is de enige manier om invloed te houden op wat er komen gaat.

Björn Fuchs werkt fulltime door aan een veilige gokmarkt

Naast zijn werk als voorzitter van VNLOK, blijft Fuchs actief als Chief Digital Officer. Dat is druk, maar volgens hem goed te combineren. Hij werkt ook veel buiten kantooruren. Voor hem is de rol van voorzitter tijdelijk, maar belangrijk. Zeker nu het stormt in de sector, moet er iemand aan het roer staan.

Met eerlijkheid en duidelijkheid verder bouwen aan vertrouwen

Fuchs kiest voor openheid. Ook als dat betekent dat er af en toe iets pijnlijks besproken moet worden. Alleen met duidelijke afspraken, gelijke regels en eerlijke communicatie bouwt de branche aan vertrouwen. Bij de politiek, bij de consument en bij zichzelf.