Het einde van de wedkantoren in centrumsteden?

De toekomst van wedkantoren ziet er alles behalve rooskleurig uit. Vooraleer een ​​legaal wedkantoor geopend kan worden, kunnen gemeentes sinds 2021 zelf beslissen of ze een vergunning verlenen of niet. Onlangs gaven Genk en Maasmechelen al een inkijk rond hun toekomstplannen om alle licentie verlengingen van klasse 4, oftewel de wedkantoren te weigeren. Nu is het aan de stad Leuven die als eerste grote centrumstad, de gokkantoren een halt toeroepen. Hiermee wordt een nieuwe trend ingeluid in Belgische steden om de licenties van fysieke wedkantoren niet te verlengen. Na onder andere Geel, Genk en Maasmechelen lijkt het einde van de Leuvense wedkantoren in zicht.

Licenties steeds moeilijker te verkrijgen

Het lijkt erop dat het in de toekomst steeds moeilijker wordt om licenties te verkrijgen voor betting shops. Op dit moment zijn er in België zo’n 467 toegekende licenties voor wedkantoren op de website van de kansspelcommissie. In korte tijd hebben al een viertal steden aangekondigd dat ze geen vergunningen meer zullen afgeven voor fysieke gokwinkels of deze zullen verlengen.

In september was Geel de eerste stad die een dergelijk verbod oplegde, kort daarna gevolgd door de Limburgse gemeentes Genk en Maasmechelen. Nu lijkt ook Leuven de gokwinkels uit haar stedelijk landschap te willen bannen.

De stad Leuven wil gokkantoren afschaffen

In de gemeenteraadsvergadering van de week van 25 september verklaarde Els van Hoof namens de CD&V dat de enige effectieve manier om gokverslaving te bestrijden en te voorkomen een uitsterfbeleid is.

“Wedwinkels hebben geen toegevoegde waarde voor de stad”, zegt Van Hoof tegen Het Laatste Nieuws. “Het aantal gokverslaafden neemt wereldwijd toe en gokverslaving duwt mensen in armoede en schuldbemiddeling. Daarom steunen wij een uitroeiingsbeleid op het grondgebied van Leuven, omdat we alle triggers voor gokverslaafden willen wegnemen. Geen wondermiddel, want er wordt ook online en in krantenwinkels gegokt, maar het geeft wel een duidelijk signaal af.”

Burgemeester wil geen nieuwe wedkantoren

Uiteraard kan het gemeentebestuur niet zomaar stoppen met het verstrekken en verlengen van vergunningen voor fysieke wedkantoren

 zonder een zorgvuldige afweging te maken. Het proces is afhankelijk van de afspraken tussen de gemeente en het betreffende wedkantoor. Het is uitgesloten om een ​​kantoor onmiddellijk te sluiten, omdat een vergunning minimaal drie jaar oud moet zijn voordat niet-verlenging kan worden overwogen.

De CD&V had echter het geluk dat de burgemeester van Leuven, Mohamed Ridouani (Vooruit), open leek te staan ​​voor strenge maatregelen rond vergunningen voor wedkantoren.

In de gemeenteraadsvergadering verklaarde hij meteen dat er naar zijn mening geen nieuwe gokwinkels meer in de stad mochten komen. Zij heeft zich nog niet uitgesproken over het al dan niet verlengen van de vergunningen van de twee wedkantoren die momenteel in Leuven geopend zijn. Hij zei echter dat hij geen problemen had met de twee locaties en dat de beslissing over een mogelijke verlenging later zou worden genomen.

“De twee aanwezige kantoren hebben een historische aanwezigheid in de stad”, zegt burgemeester Ridouani tegen de VRT. “Er worden geen problemen gemeld, ook worden ze nauwlettend in de gaten gehouden op het gebied van openingstijden, veiligheid, minimumleeftijd bezoekers etc. Daarom hebben wij onze overeenkomst met deze twee kantoren verlengd.”

“Wij hebben ons daar altijd tegen verzet, of in ieder geval ontmoedigd”, zegt hij ook over de mogelijke ondertekening van nieuwe overeenkomsten voor nieuwe wedkantoren in Leuven. “Ik kijk ook uit naar mogelijke nieuwe wetgeving die lokale overheden meer speelruimte zou geven.”