MGM vrijgesproken: gokker verliest 24 M$ zonder verhaal
•
1 mei 2025 •
Reading time: 4 minutes Op 28 april 2025 heeft de federale rechter Madeline Cox Arleo een controversiële beslissing genomen: het Borgata-casino en het moederbedrijf MGM Resorts International zijn wettelijk niet verplicht om gokactiviteiten van personen met een verslaving te voorkomen of te onderbreken. Deze beslissing volgde op de klacht van Sam Antar, die zichzelf omschreef als een dwangmatige gokker die tussen 2019 en 2020 bijna 30 miljoen dollar verloor in negen maanden tijd. Antar beschuldigde MGM ervan hem tot gokken te hebben aangezet ondanks hun kennis van zijn verslaving, onder meer door hem in zes maanden tijd meer dan 1.800 promotieberichten te sturen.
Een gokverslaving schept geen wettelijke aansprakelijkheid voor casino’s
In zijn klacht stelde Antar dat het VIP-programma van MGM hem ertoe had aangezet om te blijven gokken. Hij benadrukte dat medewerkers van het bedrijf hem meer dan 1.800 berichten hadden gestuurd met bonussen en voordelen om hem aan te moedigen verder te spelen op de online platforms van MGM, zoals BetMGM en Borgata Online. Hij stelde dat deze strategie bedoeld was om te profiteren van zijn afhankelijkheid.
Rechter Arleo oordeelde dat, hoewel New Jersey regelgeving kent omtrent de verantwoordelijkheden van casino’s tegenover gokverslaafden, er geen enkele wet is die hen verplicht om deze personen actief te ontmoedigen of tegen te houden. Ze wees er ook op dat gelijkaardige zaken in andere staten, zoals Indiana, werden afgewezen.
Hoewel sommigen vinden dat casino’s een zorgplicht zouden moeten hebben tegenover deze kwetsbare klanten, legt de huidige wetgeving hen een dergelijke verplichting niet op.
De promoties van MGM niet als frauduleus of misleidend beschouwd
Het hof stelde eveneens dat de New Jersey Casino Control Act regels voorziet ter bescherming van zowel de gokindustrie als de consument, maar geen zorgplicht in het leven roept ten aanzien van personen die niet kunnen stoppen met gokken. De advocaten van Antar probeerden de marketing van MGM te vergelijken met het opzettelijk verkopen van schadelijke producten, maar de rechters verwierpen deze analogie, stellende dat Antar er zelf voor koos om te spelen en dat de aanbiedingen die hij ontving gewone reclame waren, geen bedrog.
Het hof verwierp ook zijn klacht op basis van de New Jersey Consumer Fraud Act en verklaarde dat hij niet had aangetoond dat MGM zich op illegale of frauduleuze wijze had gedragen. De rechters vonden geen enkel bewijs dat de promotieberichten die hij had ontvangen oneerlijk waren qua inhoud of betekenis.
Antar beweerde ook dat de diensten van MGM geen enkele waarde hadden vanwege zijn dwangmatige gedrag, stellende dat hij als verslaafde sowieso zou verliezen. Het hof noemde deze redenering vindingrijk maar niet overtuigend, en oordeelde dat zelfs wanneer een klant een weddenschap verliest, hij nog steeds het entertainment ontvangt waarvoor hij heeft betaald.
Een gerechtelijk verleden dat de zaak compliceert
Het persoonlijke verleden van Sam Antar voegt een extra laag complexiteit toe aan deze zaak. Als neef van Eddie Antar, oprichter van de elektronicaketen “Crazy Eddie” die werd veroordeeld voor fraude, was Sam Antar zelf betrokken bij meerdere gerechtelijke zaken. In 2013 werd hij veroordeeld tot 21 maanden gevangenis voor een oplichting van 225.000 dollar. In 2022 werd hij schuldig bevonden aan diefstal door bedrog met een waarde van bijna 350.000 dollar. In 2023 gaf hij toe dat hij zich schuldig had gemaakt aan federale effectenfraude, waarvoor hij vier maanden gevangen zat en verplicht werd om slachtoffers terug te betalen.
Momenteel is Antar op vrije voeten onder een intensief toezichtprogramma. Hij beweert op informele wijze jongeren met gokproblemen te adviseren.
De zorgplicht in Belgische casino’s
Terwijl de zaak-Antar het debat in de Verenigde Staten aanwakkert, valt België op door een strengere aanpak inzake de bescherming van kwetsbare spelers. De zorgplicht wordt er gereguleerd door de Kansspelcommissie (KSC), die gokoperatoren — zowel online als fysiek — een reeks precieze verplichtingen oplegt om gokverslaving te voorkomen.
In België zijn casino’s wettelijk verplicht om het gedrag van hun klanten actief te monitoren. Wanneer een speler tekenen van verslaving vertoont — zoals overmatig frequente bezoeken, aanzienlijke verliezen of impulsief gedrag — moeten operatoren ingrijpen. In tegenstelling tot de juridische vaagheid in de VS, stelt de Belgische wetgeving duidelijk dat operatoren aansprakelijk kunnen worden gesteld als zij hun waakzaamheidsplicht niet naleven. Boetes, intrekking van vergunningen en zelfs gerechtelijke vervolging zijn mogelijk bij nalatigheid.