Online casino verbod binnenkort opgeheven in Frankrijk
•
23 okt 2024 •
Reading time: 4 minutes Frankrijk staat op het punt een beslissende stap te zetten. De regering heeft aangekondigd dat ze van plan is om online casino’s toe te staan, een praktijk die tot nu toe verboden was op Frans grondgebied, evenals op Cyprus. Deze beslissing, die deel uitmaakt van de Finance Bill van 2025, is bedoeld om een bloeiende maar illegale markt te reguleren en tegelijkertijd aanzienlijke belastinginkomsten te genereren.
In Frankrijk is online gokken toegestaan onder een zeer strikt kader. Gokautomaten, blackjack, roulette en andere online casinospellen zijn inderdaad verboden. De enige toegestane online spellen zijn loterijspellen, sportweddenschappen en poker. Volgens de National Gaming Authority (ANJ) zouden echter in 2023 meer dan drie miljoen Fransen illegaal hebben gespeeld op sites die vanuit het buitenland opereren. Een situatie die de Franse regering nu in haar voordeel wil ombuigen.
Lucratieve zwarte markt en noodzaak van regulering
Ondanks het verbod hebben online casino’s in Frankrijk een aanzienlijke groei doorgemaakt. Miljoenen spelers maken elke dag verbinding met buitenlandse platforms en genereren miljarden euro’s aan omzet. Deze situatie raakt uit de hand, waardoor de staat aanzienlijke belastinginkomsten misloopt en spelers worden blootgesteld aan grotere risico’s.
Gezien deze constatering heeft de Franse regering besloten actie te ondernemen. De vergunning voor online casino’s wordt gepresenteerd als een noodzaak om de zwarte markt te bestrijden, spelers te beschermen en nieuwe inkomsten te genereren. De ANJ schat dat de bruto-gokinkomsten van illegale sites jaarlijks enkele miljarden euro’s bedragen.
Financiële kwesties
Het amendement van de regering is van plan om online casino’s aan hoge belastingen te onderwerpen. De bruto-gokinkomsten (GGR) worden dus belast tegen een tarief van 27,8% als vennootschapsbelasting en 27,8% als socialezekerheidsbijdragen, voor een totaaltarief van 55,6%. Dit hoge tarief is vergelijkbaar met dat van andere online loterijspellen.
Deze belasting zou jaarlijks enkele honderden miljoenen euro’s aan extra inkomsten voor de begroting kunnen opleveren. Volgens een onderzoek van de ANJ zouden de bruto-opbrengsten van spellen van illegale sites tussen de 748 miljoen en 1,5 miljard euro bedragen, of tussen de 5% en 11% van de totale gokmarkt. Deze inkomsten zouden gebruikt kunnen worden om overheidsbeleid te financieren of het tekort te verminderen.
Verdeelde reacties uit de industrie
Het besluit van de regering heeft gemengde reacties opgeroepen. Online gaming operators zijn blij met deze opening, die hen in staat zal stellen hun aanbod uit te breiden en te profiteren van een stabieler regelgevingskader.
Aan de andere kant zijn fysieke casino’s fel gekant tegen deze hervorming. Ze vrezen een aanzienlijke daling van hun omzet en de sluiting van vestigingen. Gregory Rabuel, voorzitter van de vakbond Casinos de France en CEO van de Groupe Barrière, schat dat 30% van de casino’s, of 65 van de 202 casino’s in Frankrijk, gedwongen zouden kunnen worden hun deuren te sluiten.
“Het is een ondoordachte keuze, zonder enig overleg, bruut en overhaast”
Gregory Rabuel
Volgens hem zou de opening van de online casinomarkt een jaarlijks verlies van 450 miljoen euro betekenen voor de staat en de gemeenten die casino’s huisvesten, vanwege de daling van de omzet van deze vestigingen. Hij vestigt ook de aandacht op het risico van banenverlies. Als deze casino’s sluiten, zouden 15.000 banen verloren gaan.
La Française des Jeux (FDJ), dat onlangs de Zweedse gigant Kindred heeft overgenomen, is terughoudender. Hoewel het de financiële belangen erkent, maakt het zich zorgen over de toegenomen verslavingsrisico’s die samenhangen met online casinospellen. De ANJ deelt deze zorgen en benadrukt de noodzaak van strikte regelgeving om de meest kwetsbare spelers te beschermen.
En de spelers?
De autorisatie van online casino’s roept veel vragen op. Spelers zullen profiteren van een breder aanbod aan spellen en gemakkelijkere toegang tot spellen. De risico’s op verslaving zullen echter waarschijnlijk toenemen, wat meer toezicht door de autoriteiten vereist.
Het besluit om online casino’s in Frankrijk te autoriseren, markeert een keerpunt voor de goksector. Hoewel deze hervorming waarschijnlijk aanzienlijke inkomsten voor de staat zal genereren en de strijd tegen de zwarte markt zal versterken, roept het ook veel vragen op op het gebied van spelersbescherming, concurrentie en werkgelegenheid. Het zal essentieel zijn om een solide regelgevingskader in te stellen om de duurzame en verantwoorde ontwikkeling van deze nieuwe markt te waarborgen.